おっさん冒険者の地道な異世界旅

温泉鬼行：女将

　こちらの動きが遅れた一瞬、それを救ったのは入り口に張った縄だった。

　そんなものに引っかかるかと、オーガはひょいっと縄を飛び越える。

　その一瞬足の踏み替えがこちらの動きを間に合わせてくれた。手元のロープをぐいっと引っ張ると、地面に隠しておいたもう一本が＜ピン＞と張られてオーガの足に引っかかる。

　片側だけを縛って、反対側を木に通した。見えている縄をおとりにした簡単なトラップだが、欠点は手に持った片方が固定されていない事だ。

「グルァ！」

　足に引っかかった縄をお構いなしに、オーガがさらに踏み込む。

「おわっ」

　オーガの力の前では、オスとメスの違いなど人にとっては誤差でしかない。引っ張られるロープに上半身がもっていかれる。そのまま力比べをしても引きずり倒されるのはこちらだ。すぐにロープを手放して、地面に突き刺した剣を手にした。

「メー・ズロイ・タル・メズ・レー　プロテクション」

　こちらが剣を構えつつ、守護の魔法を唱える。その間にメスのオーガは足にひっかかったロープを掴んで投げ捨てた。

　足を引っかけて倒せはしなかったが、速度の乗った突撃を防ぐのには成功した。上出来とはいかないまでもまずまずといったところか。

　忌々しげにこちらを見るメスのオーガとにらみ合う。

　メスってのは良くない。メスに手を出されて怒らないオスはいない。そう相場が決まっている。戦闘が長引けばオスがやってくると思った方がいい。『向こうが先に手を出して来たんだ』などと言い訳して通じる相手でもない。

「ガルァッ！」

　こちらの鎧が光っても、メスのオーガはオスの様に警戒する事なく襲いかかってきた。オスよりも好戦的なのか？

　鋭い踏み込みから放たれたのはローキック。オスに比べ小柄とはいえ、２ｍをゆうに越える身体から放たれれば、全然”ロー”ではない。ムチのようにしなる足をまともに受ければ、いつぞやのゴブリンの二の舞だろう。

「ちッ！」

　こんなのは剣でも受けられない。後ろに飛び退き間合いを外す。振り切ったところを狙うべくヒザを曲げるが、そこに蹴りの風圧が襲って来た。

　顔面を通過する風が足を踏み止まらせ、顔を引き攣らせる。メスだから組しやすい、なんてことはこれっぽちもなさそうだ。

「ゴァッ！」

　蹴りを振り切ったオーガは、その足をそのまま着地させて裏拳を振り払ってくる。それを下からすくい上げるように剣を振るって受け流す。

　剣と腕がぶつかり、＜ギャリッ＞と音がして上方へ腕が逸れる。剣を振ったその視界の片隅には、反対側の足が襲いかかって来るのが見えていた。

　速い！　とっさに蹴られる方向に跳ぶ！　

　しかし、オーガの速度はそれを上回っていた。足先が横っ飛びに跳んだ足へと当たった。

「ぐッ」

　横に跳んでいた足が蹴られて急激に方向が変わり、身体ごと縦回転へと移行する。

　視界がぐるっと回り、不自然についた勢いで足から着地。勢いを殺しきれず、縦にもう一回転してから地面を転がった。

「メー・レイ・モート……」

　すぐさま身体を起こすも、足が変な方向を向いている。ヒールを唱えようとしたところで、オーガの姿が空を跳んでいるのに気がついた。踏みつけ（スタンプ）か！

「・セイ　ヒール！」

　＜ズドン＞と地響きがなり、地面を転がって間一髪で躱す。足が激痛を訴えるが、それどころではない。

　寝転がったまま、意地で手放さなかった剣をオーガの足首へと振り払った。オーガはそれを＜ヒョイ＞と後ろに跳んで躱す。

　もう一度ヒールをかけながらも、剣を突いて立ち上がった。

　そして切っ先を相手に向けると、メスのオーガはにやりと笑って舌なめずりをした。

　これは……　短期決戦などできそうにないな。

　確かに、剣で受けた感触では、オスよりは力は強くない気はする。だが、攻撃の速さ、鋭さはむしろメスの方が上なんじゃないか？

　力なんて、もともとがオーバーキルなのに。それが多少弱くなってなんだというんだ。相手にした手応えは、メスの方がむしろ厄介に思える。

　しかも、鎧による光属性強化の及ばない下半身で受けたのはまずかった。足先の一撃で骨をもっていかれるとは。

　地面に激突した衝撃は守護の魔法が受けてくれたから、無意味では無かったが。

　守護の光が消えた状態で、オーガと向かい合う。骨を折られて回復で手一杯になってしまった。向かいあったこの状態では、呪文を唱えればすぐに襲いかかってくるだろう。

　じりっと後ろに退がりかけて、ぐっと義足を踏ん張って留まった。もともとオーガが手強いのはわかりきっていた。短期決戦などと甘い事は言わず、全力で戦わねば勝てるはずもないか。

　マインブレイカーに流す魔力を最大まで上げる。以前はこの状態を維持するだけで辛かった。それを長時間可能にしたのは、二年の間続けた素振り以外のなにものでもない。

　輝きを増したマインブレイカーを立てて八相に構える。これまでのオーガとの戦闘で、オーガは常に好戦的だった。

　ならば、こちらからの攻撃は捨てても構わない。駆け引きなどしなくても、向こうから突っ込んで来てくれるだろう。

　向かい合ったオーガは、両手を広げその大きな身体を低く構えた。

「ガッ！」

　短く吐き出すように息を吐き、そのまままっすぐに突進してきた。タックルか！？

　広げた両手からは、左右には逃がさない意思を感じる。後ろに退がっても、勢いのまま引き倒されてしまうだろう。剣の一撃をもらってでも、確実にこちらを捕まえるつもりか。

　横もダメ、後ろもダメなら残るは前だ！

「らァァァッ！」

　立てていた剣を寝かせて突きに転じる。真っ向から斬り付けても通用しないのは証明済だ。もうここにはゴブリンもいない。その突進力、利用させてもらうぞ！

　向かってくるオーガに対して、身体ごと突っ込むように剣を突き出す。剣先が輝きを増してオーガの正面へと向かう。狙うのは首元だ。

　オーガが迫り、切っ先が伸びる。怖ぇぇ！　……が、ここは度胸だ！

　だが、その切っ先を見てメスのオーガは目を見開き、広げた腕を畳んで腕の外側で受け流した。

　＜ギャリリリリ＞と剣が鳴り、必殺の突きは外側へと流れる。が、それは同時にオーガの側方が開けた事をも意味する。

　踏み込んだ足を蹴り出し、横っ飛びに突っ込んできたオーガを躱す。お互いが高速ですれ違い、腕を畳んだオーガも前方へと突っ込んで転がった。

「メー・ズロイ・タル・メズ・レー　プロテクション！」

　すぐさま立ち上がり守護の魔法をかけると、オーガも立ち上がってこちらを見たところだった。

　オーガが横にじりっと動き、こちらもそれに合わせて向きを変える。そうやってお互いの呼吸を計りながらも考えていた。

　今のはなんだ？　オーガが脅威に感じ、守りに転じたあの突き。確かに剣先が強く光った気がした。今までにそんな現象は見たこと無かった。

　八相に構えた剣を下段に下ろす。そして剣先を強く意識してみたが、変化は見られない。

「グルァッ！」

　だが、その動きにオーガは敏感に反応した。地面を蹴って間合いが詰まる。くそ！　ちょっとは考えさせやがれ！

　オーガは先ほどの突きを警戒したのか、一気に突っ込んでは来なかった。間合いに入ると足を止め、拳を固めて殴りかかってくる。

「うおぉぉぉぉ！」

「ガルゥラァァ！」

　襲いかかる拳を、のけぞって躱す。

　そこを下から狙い撃つ反対の拳を剣で振り払う。

　剣が動いた隙を前蹴りが襲い、横に跳んで避ける。

　伸びた足を斬り下ろす剣がヒザで弾かれる。

　応酬される攻撃に、剣戟の音が尾根に鳴り響く。

　それは、自分でも未だ経験した事のない速さでの攻防だった。