おっさん冒険者の地道な異世界旅

峠越え：青空

　何かの音と、誰かの声がする。

（ん……なんだっけ）

　ゆっくりと意識は覚醒し、ある時点から急速に目が覚めた。

　＜バッ＞っと飛び起き、周囲を確認する。

　灰色の空と、何やら動き回る人々。自分の身体を確認するが、傷は残っていなかった。どうやら治療されたらしい。

「お、やっとお目覚めか」

　話しかけてきたのは、グナットだった。

「クイーンは？　ハーピーはどうなったんだ？」

「クイーンはお前の一撃で倒れたよ。ほれ」

　指差された方向には、横たえられたハーピー・クイーンの亡骸があった。ひとまずは胸をなでおろす。

「クイーンがやられた後も、ハーピー共は攻撃してきたけどな。すぐにバラバラになって、しまいにはハーピー同士で争いも始まって散っていったよ」

「それで、今はどういう状態なんだ？」

「まぁ、そう慌てんな、ちゃんと説明するから。今は、壊された荷馬車の修理中だ。今日はここで泊まりだな」

「ここでか？　危なくはないか？」

「クイーンをやられたんだ。当分は奴らも襲ってこられまいよ。それに、キラーマンティスがいただろ？　アイツはきっとハーピーの縄張りから追われた奴だ。峠の外側にはあんな奴がまだいそうでな。逆に言えば、縄張り一帯は空白地帯になってると思うぜ。今は動く方が逆に危険だって話になってな」

「そうか～」

　気が抜けてもう一度横になって、またすぐに身体を起こした。

「被害は？　怪我人はいるか？」

「ロドン警備隊が2人、北風の峰が１人やられた。怪我人の治療はもう済んでるぞ。あとは馬の治療がまだだが、MPが足りなくてな」

「３人か、かなりやられたな。ムル……俺の馬は無事か？」

「馬は5頭やられたが、お前の馬かどうかはわからねぇ。見に行くか？」

「頼む！」

　跳ね起きて馬がまとめられた場所に行くと、そこには怪我一つないムルゼの姿があった。

「よかったなぁ、ムルゼ」

「ブルル」

　撫でてやると、機嫌よさそうにした。あの乱戦の中で、よくぞ無事でいてくれたものだ。

「MPがあったら、怪我した馬を治してやってくれないか」

「ああ……２回行けるな」

　既に落ち着きを取り戻して、水を飲んだりしている馬を見て回る。皆、多かれ少なかれ怪我をしていた。傷の大きい馬に回復魔法をかけると、心なしか嬉しそうにしている気がした。いや、ムルゼの奴、ホントよく無事だったな。

　そこで、ふ、と思い出してグナットに問いかける。

「そう言えば、ハーピーにライトの光球はなんで効いたんだ？」

「さぁな。だが、夕方にライトの光球を使ってたらハーピーに襲われたって話は聞いた事があった。光球にハーピーが驚くのを見て思い出してな。狙いが集まればいい程度に思ったが、予想以上の効果だったな」

「わからないで言ってたのかよ！」

「ああ、正直わからん。だが、アイツら光に敏感なんだ。光る物を身に着けてたら、遠くからでも狙われる。たぶん、敏感すぎて、光に突っ込んだ時に目がくらんだんじゃねぇかと思うぜ」

　カラスみたいな連中だな。懐中電灯を向けられて眩しくなるようなものか。

「まぁ、わからないなりに、ハーピーの対策が一つ増えたのは良かったな」

「ハーピーに集中的に狙われても平気な司祭がいれば、だがな。いや……大盾（タワーシールド）と全身鎧（フルプレートメイル）を装備させて、馬車の荷台に座らせて置くのもいいかも……」

　グナットは考え込んでしまった。ひょっとして、不幸な司祭を作り出す手助けをしてしまったのだろうか。

「ウチのパーティの回復術師はレリアネだ。できんからな。あと、高価な全身鎧と回復術師をそんな事に使えるパーティがいればいいがな」

　ロドズが来てグナットに釘をさす。白蛇の鱗メンバーも一緒に来た。

「アジフ、今回の戦いではお前の働きに助けられた。パーティの、いや商隊のリーダーとして礼を言う。ありがとう」

　そう言って、手を握られた。

「よせよ、お互い様だったろ。命がかかっていたのは皆一緒だ。実際、犠牲者だって出たんだ」

「だからこそだ。あそこでクイーンを逃がす訳には行かなかった」

　確かに、あそこで逃げられていたらお手上げだった。ハーピーを抑えた冒険者たち、何度も助けてくれたロドズ、援護射撃をくれた魔術師。誰が欠けても届かなかったと思う。

「倒せたんだからそれで良かった、とは言えねぇけどな。３人やられたのはキツイ」

　グナットの尻尾が垂れる。

「ああ、だがこれで当分は、ハーピーの襲撃は弱まるはずだ。あれほどのクイーンはそうは現れないだろう。今回倒せなかったら、おそらく討伐されるまで峠は封鎖されていたな」

　え！？　じゃあもう少し待ってれば誰かが倒してくれたかも。

「アジフ、お前、時期をずらせばよかったとか考えてねぇだろうな？」

「や、やだなぁ、グナットさん。そんな事考えていらっしゃいませんよ」

　ずいっと詰め寄られ、目をそらす。それ以上近付いたら、その耳もふるからな！

「ちょっと、アジフ。実際に被害が出ないと、封鎖なんてされないんだからね。対応できるこの商隊でよかったって思うべきよ」

　レリアネが厳しく言う。確かに、もっと小さな商隊で、あんな群れに当たっていたらと思うとぞっとする。

「ああ、レリアネの言う通りだな。すまなかった」

「アジフてめぇ！　オレの時と態度が違いすぎるだろ！」

「気のせいだろ」

　厳しい戦いを共にくぐり抜けたからか、メンバーとの距離が少し縮まった気がしていた。

　荷馬車の修理を始めとして、野営地ですることは多かった。ハーピーの解体は、素材としては羽根と魔石くらいらしいのが救いだった。肉は美味しくないのだとか。

　オークもそうだったが、この世界の人々は２本足だろうと、顔が人だろうと魔物に対して容赦しない。戦う時はもちろん、倒した後もだ。解体作業は手慣れた地元の冒険者にお任せした。　

　荷馬車の修理は夜中までかかりつつも、翌朝には走れるまでに直っていた。壊れた１台を廃棄して、材料を流用していたようだ。

　前日の夜が修理で遅かったせいで、いつもよりゆっくりな朝に出発をする。

　馬車馬は数が足りなくなってしまっていた。仕方なく冒険者の馬が繋がれて、あぶれた冒険者は幌の無くなった荷台へと乗せられた。

「アジフさんにも見せたかったな～。俺がハーピーを仕留めたところ。こう、槍でグサーっと」

「はいはい、グナットの危機に颯爽と現れたんだよな」

　ナロスは昨日からこの話ばかりしている。グナットは最初こそ礼を言っていたが、何度も聞かされてうんざりしていた。今は苦虫を噛み潰した様な顔で、聞こえない振りをしている。

「アジフ、あまりナロスを調子に乗せないでやってくれ」

　ジロットが釘をさしに、わざわざ馬を寄せて来た。ジロットも相当数のハーピーを仕留めたと聞いたが、特に自分の手柄を語る事もなく平然としている。

「ああ、すまなかった。つい面白くてな」

「ちょっと？　アジフさん！？」

「自慢は慢心を呼ぶ。お前より強かった冒険者が３人、ハーピーの犠牲になってるって忘れるなよ」

「……うす」

　引き締めた顔は真剣で、少しだけ大人びて見えた。

　進み始めた隊列に合わせて、馬を進めていく。パマル峠までの距離はほとんどなかった。

　商隊の誰もがちらちらと上を見上げるが、ハーピーの姿は見当たらない。

　見えるのは、昨日とはうって変わったような、青い空と白い雲だけだった。