おっさん冒険者の地道な異世界旅

峠越え：援護

　獣人の耳は音をよく拾う様にできている。

　そこにハーピー・クイーンの衝撃波を喰らったのだからたまらない。混乱する周囲の中でなんとか立ち上がったものの、目はチカチカするし頭はガンガンする。

　頭を押さえてフラフラしていると、アジフの奴が荷馬車の囲いから飛び出して行くのが見えた。

「おいっ！」

　声をかけるが、止まりゃしねぇ。飛び出すなって言ったのに聞かねぇ奴だ。

クイーンの気を引いてくれるのは正直助かるが、あれじゃ、一人だけ的にされちまう。

　そこにロドズが話しかけて来た。

「グナット、聞いてくれ。俺はアジフの援護に行ってくる。必ずクイーンの動きが止まる瞬間があるはずだ。そこに魔術師に伝えて火の槍（ファイヤージャベリン）を打ち込んでくれ」

　言うだけ言って、飛び出していきやがった。勝手な事言いやがるが、そういえば自分もアジフに、「クイーンの動きを止めろ」とか言った気がしなくもない。

　“北風の峰”と“ロドン警備隊”の魔術師を捕まえて、ハーピー・クイーンを指差した。

「クイーンを狙うぞ！　詠唱は合図する、火の槍に続いて合わせろ！」

　その時、上空でクイーンが止まり、翼を振るったのが見えた。せっかくの機会だったが、今からでは詠唱が間に合わない。

　何かの攻撃をロドズが受けるのが見えた。風の刃（ウィンドカッター）か！

　風の刃を受けても、ロドズは倒れない。さすがリーダー、頼りになるぜ。それを見たクイーンが、再度攻撃する軌道に入った。攻撃する時こそ狙い目だ。

「詠唱始めろ！」

　３人が詠唱を始める。

ん？　３人？　思わず振り向けば、レリアネまで唱えてやがる。お前のMPは回復に……

だが、クイーンは既に攻撃体勢に入っている。言ってるヒマはない。

　クイーンは上空で動きを止めて翼を広げた。今だ！

「撃てー！！」

「ファイヤージャベリン！」「ダークボール！」

「アースアロー！」

　完成した魔術からクイーンを目指す。意識を２人に向けていたクイーンは、避けるそぶりも見せず２発目の風の刃を放った。

　そこに、まず火の槍が当たり、クイーンが苦痛の叫びをあげる。そこに闇玉と土の矢が追い打ちをかけた。

　３つの魔法の直撃をくらい、クイーンが地に墜ちる。ここしかねぇ！

「今だ！　突っ込めー！！」

　言いつつ、荷馬車を越えてクイーンを目指す。だが、そうはさせないと、上空からハーピー共の突撃が降ってきた。

　それは今までのような、一撃を加えて離脱する攻撃じゃなかった。身体ごとぶつけ立ちふさがるハーピー共と、クイーンを目指す冒険者が激突する。

「がはっ！」

　最前線で突っ込んでいたので、激突に巻き込まれて吹っ飛ばされた。

2本の短剣（ダガー）と矢の尽きた弓で、どうしろっていうんだ。そもそもパーティの斥侯なのに、なんで先頭で突っ込んでるんだ。

　くそっ！　人のこと全然言えねぇじゃねえか。

　倒れて、起き上がるところに、ハーピーが襲い掛かって来た。来るんじゃねぇっ！

　迫るかぎ爪を、横からジロットが繰り出した槍が弾いた。なんとか立ち上がって短剣を振るってハーピーの翼を切り裂く。

「ケェェェーー！」

　ハーピーが苦痛の叫びをあげ、胸元にジロットの槍が突き刺さった。

「助かったぜ」

「らしくないぞ」

　ジロットが槍を抜きつつ言って、ハーピーへ向かって行く。わかってらぁ。

「バカねぇ。ルー・メス・ロット・リム　ダークヒール！」

「レリアネ！　回復はありがたいが、お前こそMPは大丈夫なのかよ？　闇球（ダークボール）なんぞ撃ちやがって」

「MPポーションを飲んだわ。まだ大丈夫」

　あんな高い物を……って言ってる場合じゃねぇか。

「こっからは怪我人が増える。回復に専念してくれ」

「わかってるわ」

　そう言ってレリアネも、ハーピーと冒険者がぶつかる正面へ向かう。

　オレも戦いに戻らなくちゃならないが、斥侯の戦場は正面じゃない。一旦後方に下がって、火魔術を使う魔術師へ話しかけた。

「おい、まだ槍（ジャベリン）は撃てるか？」

「他の魔術が使えなくなるが、あと一発なら」

「上出来だ。他の雑魚はいい。クイーンを狙ってくれ」

「無理だ！　こんなにハーピー共に飛ばれたら狙えないし、射線が通らない！」

　ロドズとアジフが、クイーンを相手にしているはずだ。アイツらの所まで届かせてみせる。そう覚悟を決めて、魔術師に言った。

「オレが必ず通す。射線が開けたら撃ってくれ。頼むぞ」

「わ、わかった」

　こっちの決意に負けて、魔術師が首を縦に振った。よし、これで後は道を拓くだけだ。

　踵（きびす）を返して、荷馬車の切れ目の出口へと向かう。

　と、張り切ってはみても、正面から突っ込んでもお荷物になるだけだ。

＜ヒュン＞

「グケッ」

　突っ込んで来るハーピーの顔面に石を投げて気を散らす。

「やっ！」

「クェー！」

　冒険者を襲うハーピーの横腹にナイフを飛ばし。

「はっ！」

「キュェェッ」

　地面に墜ちたハーピーに止めを刺す。

　正面に立つ連中が前だけ見れるように、横から後ろから援護をかける。それでも全員の援護が出来るわけじゃない。

　翼を広げるハーピー共の隙間から、ちらちらと見えるクイーンと戦うロドズとアジフ。その戦場の方向へ向かって行く。

　クイーン方向の一番前まで辿り着くと、一人で３匹ものハーピーを相手に、鬼の形相で槍を振るうジロットの姿もあった。頭から、手足からも血を流し、それでも交互に襲うハーピーの攻撃を必死にさばく。

　その激しさに、レリアネも近寄れず回復もできていない。

　最後のナイフを投げ1匹の肩に刺さるが、奴らも必死だ。構わず攻撃を続ける。だが、もう投げる物がない。

　ああ、もう、ジロットの言った通りだ。全然、これっぽちもオレらしくねぇ。

「だりゃあぁぁぁ！」

　空中からジロットを囲む、その中の一匹の足に短剣を振りかざして飛び掛かった。

　ハーピーの足に突き刺すが、刃が短すぎる。かぎ爪が突き出され、鎧を削り肉に喰い込む。

「クェェェー！」

　構わずにしがみついて、もつれ込む様にハーピーと共に地面に落ちる。そこに、もう1匹のハーピーのかぎ爪が襲い掛かって来た。あ、これは無理だ。

「やあぁぁぁー！！」

　諦めが脳裏によぎった時、戦場に似合わない若い声が響き、赤い髪が襲い来るハーピーに向けて槍ごと突っ込んだ。

　ナロスか！？　無茶しやがって！

　意表を突かれたのはオレだけではない。ハーピーも不意を付かれ、腹部に槍が刺さりナロスと共に地に落ちた。

　その背後に見えたのは、残り1匹のハーピーをジロットの槍が貫く光景。

３匹ものハーピーが一気に倒され、戦場にできた空白から灰色の空が見えた。

「撃てーー！！」

　めいっぱい叫ぶ。しかし、狙いを付けて詠唱が終わるまで、この空白を保たなきゃならない。

　地面で絡み合うハーピーを押さえにかかる、上を見ている余裕はない。

　それでも、暴れるハーピーを必死に押さえつけていると、明るい何かが頭上を通過し、ハーピーの瞳に光が反射するのが見えた。

　頼むぜ、届いてくれよ。アイツらのところまで！！