おっさん冒険者の地道な異世界旅

素振り

　夜の森を焚火の光が照らし出す。

乗り合い馬車の乗客たちが、夕食後に談笑をしている。

＜ヒュンッ＞

　素振りの音が、夜の空気を切り裂いた。

ガセババルを出発して、最初の街メセババロへ向かう道中の野営での事だ。

　剣に魔力を流し続ければ、魔力の維持が辛くなる。

　流す魔力が少なければ、重い両手剣に振り回される。

　試行錯誤を繰り返す中で、踏み込んだ義足がぐらついた。流す魔力が少なすぎて、両手剣を振り回す荷重に耐えられていない。

「っと！？」

　剣筋が乱れ、バランスを崩して転んでしまった。

　マインブレイカーを手に入れてから、すぐにガセババルを出発した。旅を進めなければ、いつまでたってもリバースエイジを使うことはできない。

　それを言うなら、ドワーフの王国になど立ち寄らなければいいのだが、過ぎた事だ。

「大丈夫かー？」

　聞いてきた護衛の冒険者に手を上げて応えた。魔力を流すのが辛くなって、量が減ってしまっていたようだ。何しろ、魔力量が変わる度に、剣を振る重さの感覚が変わるんだ。剣術スキルは動作の補正はしてくれるが、さすがにこれには対応できない。

　魔法を使う時は、魔力はその時だけ高ぶる。こんな風に、一定量の魔力を長時間維持する使い方はしたことがなかった。

「はぁ」

　久しぶりに振るう両手剣の重さと、魔力量の調整が加わる難易度に思わずため息をつく。

　これは相当に苦戦しそうだと、マインブレイカーの剣身を眺めながら思わずにはいられなかった。

　メセババロへ到着し、宿についても素振りは続いた。

「はぁっ」

　連日の振り込みで、身体の節々が悲鳴をあげる。「筋肉痛は回復魔法で治してはならん」ゼンリマ神父の教えだ。治る事は治るのだが、筋肉が鍛えられないらしい。

　魔力の鍛錬が優先なので、振れなくなれば使うつもりだ。しかし、魔力は回復魔法では回復しないので、どちらにせよ永遠に振れるわけではない。

　身体も鍛えられるなら、それに越したことはないので、ギリギリまでは使いたくない。

　流す魔力を少し増やして、宿屋の裏で剣を振り続けた。

　メセババロを出発して、国境を越えてメギトスへ再入国。

道中の馬車の中ではひたすら寝続ける。少しでも魔力と身体を回復させるのだ。

ステータスの表示する年齢は“27”。もはや大きく若返りたいとは言えなくても、せめてもう少しだけでも年齢を戻したい。足だって試さなければならないんだ。

　乗り合い馬車が止まり、目が覚めて周囲を見ると、見覚えのある岩窟の野営地が目に入った。

　明日には三叉路の街メセロロへ到着する。肩に預けたマインブレイカーを持ち直して、馬車から降りた。

　さすがに今日は素振りは休みだ。オーバーワークになってもいけない。こんな日は光魔法のスキル上げをしたいのだが、自分にヒールをかけては筋肉痛まで治してしまう。

　ナイフを手に持って乗客にたずねた。

「スキルのレベル上げたいから、怪我してくれません？」

「お断りだっ！」

　そうなのか、残念だ。

　たまには何もしない日があってもいいか、と思いなおし、ぼんやりと焚火を眺める。

　見上げれば、空には青みがかかった月が浮かび、星座など一つもわからない。視線を降ろし、再び焚火を見つめる。

（火はどこの世界でも変わらないな）

　そんなことが頭によぎり、夜営の夜は過ぎていった。

　メセロロの宿屋でも休養を取ると、身体はすっかり軽くなった。ここから乗り合い馬車で西へと進んで、ラバハスク方面の国境の街“メイザンヌ”へと向かう。

　3泊4日とかなり距離があるが、幸いなことに1日も走れば農村にたどり着く。そこから先は農村が続くため、3泊とも野営しないで済むそうだ。

　街を出て初日はメギトスらしい茶色い荒野が続いたが、徐々に緑が濃くなり、夕方には草原と言ってもいいほどになっていた。

　周囲に畑が広がる農村へ日没ギリギリに辿り着き、村へ入って宿を取った。

＜ヒュンッ＞

　暗い宿の裏手にライトの灯かりを浮かべ、素振りをしてみると、以前よりも魔力の制御が安定するようになっていた。やはり休養も大事なのだ、と実感できる。

　これならいけるかもしれない、と思って素振りに動きを加えて型稽古へと移行した。

「ぐわっ」

　しばらくは安定していたのだが、疲れてくると魔力が乱れ、剣の重さが変わって転んでしまった。素振りと違い動作が多くて大きいので、魔力が乱れるとすぐ体勢が崩れてしまう。

　まだまだだが、それでも進歩は見られた。地面に寝転んだまま、手応えに拳を握った。

　国境の街“メイザンヌ”には、国境線となる大きな川が流れているそうだ。

その川へと流れ込む支流に沿って、街道と農村は造られていた。周囲の光景はすっかり緑が多くなり、その中に所々にそびえ立つ岩山が印象的だ。

　拓かれた農地は人の領域を主張し、見通しの良い景色は魔物の襲撃を減らす好循環を産む。

　稀に襲ってくるちょっと変わった色のゴブリンや、鋭く尖った牙が横向きに生えるダガーウルフも護衛冒険者の弓の的でしかない。

　この辺りの冒険者は、弓の装備率がかなり高いようだ。騎乗したままで楽々と魔物を貫く腕前は、なかなかのものだ。

　見ていると、ずいぶんと射ていない弓を買いたくなるが、弓の練習をするほど余裕のある状況ではない。まずは剣を使えるようにしなくては。

　メイザンヌへ向かう馬車の旅も4日目となり、村と村の間隔が狭くなってきた。街が近づいている証拠だ。

「見えてきましたよ」

　御者の言葉に、幌馬車の中から前を覗くと、まだかなり距離があるにもかかわらず茶色い城壁が見えてきた。

　あれがメイザンヌか。かなり大きな街だな。

「ほ～、あんたが」

　冒険者プレートを見せた時の、衛兵の反応にもすっかり慣れてしまった。街の門をくぐりメイザンヌの中へと入る。城壁の内部は木と石のブロックが組み合わされていて、シンプルだが統一感のある街並みになっていた。

　岩山がたくさんあったので、どこかに石切り場があるのだろう。

　そのせいなのか、きっちりとした印象を受ける冒険者ギルドの建物へと入った。既に夕方近いせいもあって、多くの冒険者がたむろしている。受付の列へと並び、到着報告と、街の案内を受け取った。

　ガセババルを出発してから３週間、ひたすら移動と素振りを繰り返してきた。しかし、そろそろ戦える目途を付けたかったので、しばらくこの街に滞在しようと思っていたんだ。

「せぃッ！」

　翌日から、冒険者ギルドの訓練場へ入り浸っての鍛錬が始まった。

「らァッ！」

　マインブレイカーを使い始めた頃に比べれば、魔力の変動は緩やかになっていた。急激な入りと切りではなく、緩やかに増減する感じだ。まだ変動幅はあるが。それに加えて、振り続けたことで両手剣の扱いにも慣れが出てくる。身体への負担は段階的に減っていった。

「はっ！」

　魔力を維持できる時間の伸びと、身体への負担の減りの両方が、剣を振る時間を延ばす。それは、魔力量調整の上達を加速させた。

　メイザンヌに来てから剣を振り続け、1週間が経つ頃には、鍛錬は型稽古を長時間こなせるほどにまでなっていた。

　うん、ここまで来れば、実戦に移れそうだ。

　訓練場から冒険者ギルドの建物へ入り、掲示板の依頼を吟味して1枚の依頼書を剥がす。

　それを受付カウンターへ持っていき

「この依頼を受注したい」

　そう言って、受付嬢へと手渡した。選んだ依頼はEランク依頼、マーダーブル討伐。

　いきなり無茶はできない。安全優先で低いランクの依頼にしておいた。