おっさん冒険者の地道な異世界旅

戦いの理由

「「「「「アジフ！　アジフ！　アジフ！」」」」」

　戦いが終わってもコールは止まなかった。

「アジフさん！」

　ルットマが駆け寄ってきてそばにへたり込み、泣きじゃくってしまった。

「怖かったな、もう大丈夫だ」

　肩を“ポンッ”と叩いてやると、泣きながらも何故か不服そうな顔をした。

　周囲に集まった冒険者たちの手によってワイバーンの口が開かれ、義足が外された。噛まれた義足は鉄板が曲がってしまっていた。あんなのに噛まれていたらと思うと恐ろしい。

　しかし、これでは歩けない。参ったな。座り込んでいると、冒険者の一人から声をかけられた。

「アジフ、見せてもらったぞ、男の意地を」

「あそこまで応援されたら、やらない訳にはいかないでしょ」

　差し伸べられた手を掴み起こしてもらったが、義足が曲がっているのでバランスを崩してしまった。

　そこにルットマが　“さっ”と、少し背の低い肩を貸してくれた。おっと、気が利くね。

「助かるよ、ありがとう」

　そう言ったのだが、顔をそむけられてしまった。なんなんだ？

「いいもん見せてもらったぜ！」

「アンタ、凄ぇよ！」

「やるじゃねぇか」

　体を叩かれながら人垣を歩いた。いつの間にか周囲にいたのは冒険者たちだけではなく、領兵や多くの鉱夫たちにまで囲まれていた。

　むふふ、そうだろうとも。がんばったかいがあるというものだ。もっと褒めたまえ。

「ワイバーンは俺たちが運んでおいてやるぜ！」

　そう言ってくれたのは鉱夫たちだった。

「いや、それはありがたいが、なんで鉱夫までいるんだ？」

「下でおもしれぇ事やってるって聞いて見に来たってワケよ。固ぇこと言うなって！」

　体をバシバシ叩かれた。見せ物にされてしまった感はあるが、突発的なお祭りみたいなものだったから仕方ないか。

　歓声に手を上げて応えながら、鉱山を後にした。

「アジフさん」

　教会へ戻る途中、2人きりになった頃にルットマが声をかけてきた。ずいぶん真剣な顔つきだ。これは聞いてあげなきゃならないな。

「なんだ？」

「私を守らなきゃならない理由ってなんだったんですか？」

「同じ教会の仲間だから、じゃダメか？」

「それだけじゃ納得できません！」

　やっぱりかぁ。かと言って、リバースエイジで若返ってあわよくば足を戻す為、とは言えないよなぁ。

　とは言え、この際だ。直球で行くか。

「ロクイドルの街を出て行こうと思ってる」

「え！？」

「手にいれたい物があるんだ。ちょっと人には言えないけど、大切な物なんだ。その為にいつまでもロクイドルに留まっている訳には行かない」

「そんな！」

　ルットマの目が驚き揺れた。

「だが、ロクイドル教会の仕事量は多い。この街を出る時、お世話になった教会に、教会の皆に迷惑をかけたくない。ルットマにはその後の教会を支えてほしいんだ」

「そ、それだけの為にあそこまで体を張って私を守ったんですか？」

「もちろん、そうじゃなくてもルットマを見殺しにする気はなかったさ。ただ、自分にできる事より、ちょっとだけ頑張る理由があったってだけでね」

「で、でも！　私、今回のことで、ようやくアジフさんのことをちゃんと見ようって思ったんです！　それなのにどこかへ行ってしまうなんて」

「なんだ、今までちゃんと見られてなかったのか？　良くないぞ、そういうの」

「そういう意味じゃなくて！　いえ、そんな所もあるんですけど……すみません……」

　少しおどけて言ってみたのだが、それを聞いたルットマは　“しゅん”として下を向いてしまった。責めるつもりはなかったのだ。

「あやまる必要はないよ。これからは他の人の事も、もう少しだけ周りを広く見てくれればいい。それで十分に間に合う話さ」

　気にしないように、と軽めに言ったつもりだった。

けれどルットマは、下を向いていた顔を　“キッ”と上げ、こちらを見つめ、思いのほか強い口調で

「でも、その時にはもうアジフさんはいません！　それじゃ間に合わないんです！」

　そう言ったその目は、今にも泣き出しそうなほどに潤んでいた。

　肩を借りたままの近い距離で、潤んだ茶色の瞳と目が合った。ルットマのほうが頭一つ分ほど背が低いので、少しだけ見上げられる角度になってしまう。

　派手に助けられた事もあって、感情が高ぶっているだけなのかもしれない。それでも、そんな風に言われれば良く見てくれようとしている、とはわかる。けれど、そんなつもりで助けたんじゃないんだ。

　それに、その視線はあまりにも真っすぐで、そのまま見つめ返すには元おっさんには眩（まぶ）しすぎるものだった。

「ルットマにそう言ってもらえただけでも、助けたかいがあったさ。十分間に合っているよ。この先、ロクイドルの事を思い出す時、ルットマの悲しい顔を思い浮かべなくて済むからな」

　そう言ったのが精一杯だった。でも、それも、ルットマの目を見ては言えなかったんだ。

　それっきりルットマは黙ってしまった。少し気まずくなった空気のまま、教会へ戻る歩みを再開した。

「アジフさん！　怪我ですか！？」

ルットマに肩を預けながら教会に戻ると、リネル君に心配されてしまった。

「いや、義足が壊れただけだよ」

　椅子を出してもらって座らせてもらい、義足を外した。

「誰か悪いけど、俺の部屋から予備の義足を持って来てくれないか？」

「私、行きます」

　そう言って、ルットマが部屋に走ってくれた。

「そうだ！　アジフさん！」

リネル君が思い出したように声を上げた。

「さっき冒険者ギルドから連絡があって、サンドウォームは無事討伐されたそうですよ！　神父様たちも大活躍だったみたいです！」

　神父って大活躍する職業じゃないと思うんだが。でも、それなら皆もそのうちに戻ってきそうだな。

「そういえばガイロ、MPはどれくらい残ってる？」

「今日は朝から患者さんが少なくて、1回ヒールしただけですよ。MPも少し戻ったからあと2回です」

「そうか、俺とルットマは鉱山で派手に使ったから、あと1回しか使えない。ポーションを使わなくちゃならないかもな」

　そう心配したのだが、幸いにも、サンドウォームが早々に退治されたのと、鉱山の操業も倉庫がいっぱいで休みになったことから、その日の患者はいつもより少なかった。

「アジフ、ギルドで聞いたぜ？　やるじゃねぇか」

　戻ってきたペメリさんが、顔を寄せながらニヤニヤして、なぜか小声で言ってきた。もうギルドで噂になってるのか、まぁ、かなりがんばったからな。そばにルットマも居たが、別に聞かれて困る話でもない。胸を張って答えた。

「こう見えてもやる時はやるんですよ。ペメリさんも活躍したって聞きましたよ」

「お、おう、まぁな。アジフ、お前意外と軽く言うんだな」

　ペメリさんは少し驚いたようにそう言った。確かに強敵ではあったけど、別に前人未到の快挙ってわけでもないと思う。

「そうだ、ちょっと聞きたい事があるんです」

「なんだい？　言ってみなよ」

「ロクイドルでワイバーンを1人で倒す意味ってなんなんですか？」

　それを聞いた時のルットマとペメリさんの目は、信じられない物を見るような目つきだった。

「いや？　それは、お前がルットマを守る男を立てるためだろ？」

「「え？」」

　ルットマと声がそろった。

「「「え゛え゛え゛ーーーー！？」」」

　それにペメリさんが加わった叫びが、ロクイドルの教会に響きわたった。