おっさん冒険者の地道な異世界旅

闇魔法

　ときおりあらわれる魔物に連携を確認しながらも、2日目の目的地まで到着した。

そばに水場のある開けた広場だ。馬に水を飲ませながらも、それぞれが野営の準備をはじめた。

「みんなのごはんも作ってあげるからねー」

　紅一点のセッピが声を上げた。それはありがたい。今日の獲物のホーンラビットもセッピが馬車の上から弓で仕留めたものだ。

　ナレンは薪を拾いに行き、オリオレはかまどを作って火を付けている。水でも汲んでくるか。

　次第に美味しそうな匂いが漂ってきて、魔物を呼ばないか心配になる。

「魔物、来ないといいが」

「その時は頼む。メシが不味いとセッピが怒り狂う」

　パーティリーダーも大変だな……

　夜の見張りは常に2人態勢だ。時間を半分ずつずらして、最初の人は半分で済むが、最後も起きなくてはならない。ただ、もっとも長い間隔で寝れるので、セッピが担当することになった。

　自分の順番でオリオレと火のそばで暗い森を見つめる。暗視のおかげである程度は見えるが、それでも暗い。

　しかし、暗い森の中で、焚火に照らされた端麗な顔のエルフと2人でいるとファンタジー感がすごい。

　色々聞いてみたいが、他の皆は寝ているので、べらべらしゃべっていると迷惑だ。

「なぁ、オリオレ」

「なんです？」

「依頼終わったら酒でもどうだ？」

「！ええ、必ず」

　焚火に照らされたエルフの顔が「むふー」に変わった。ファンタジー感が台無しだ。

＜ガサッ＞

「！」

　森の中で物音が！　見落としたか？　とりあえず剣を抜いた。

しかし、改めて暗視スキルで目を凝らすが何も見つからない。だが、何かいる、間違いない。

　その時、背後でオリオレが呪文を唱えた。

「ルー・レレ・ビーデ・ロット・レム！　ナイトサイト！」

　背後で見えないが、目が一瞬＜チカッ＞とした後、急に視界が開けた。噂に聞く暗視＜ナイトサイト＞の魔法か！

　見える！　木の陰にシャドウスパイダー！

　真っすぐに走り寄って行くと気付かれたとわかったのか、木の上から跳び掛かってきた。

＜カインッ＞

　シャドウスパイダーは軽い。盾で打ち払うと、自ら跳ぶように跳ね返った。逃がすものか！

　再び木に着地したシャドウスパイダーに向けて飛び上がり突きを放った。届いたのはギリギリで２本の足のみ。それでも足を２本切り落とされ、バランスを崩して木から剥がれ落ちたそこに

＜ダンッ＞

　バスタードソードを叩きつけ、真っ二つにした。あ、素材の糸袋ダメになった。

明るくなった視界で周囲を見渡すが、見える範囲に魔物はいない。シャドウスパイダーから牙と魔石を抜いて、死体を森の奥に投げ捨てる。

「ありがとう、助かった。しかし凄いものだな」

「夜の闇はメムリキア様の安寧の帳の内ですので」

　暗視のスキルとの相乗効果もあるのだろうが、周囲がまるで昼間の様に見える。神官の闇魔法、想像以上だ。

　オリオレが口にした呪文は、魔力が込められた言葉が祈祷スキルによって変換されたものだ。どんな言語を使っても同じ音になるのだとか。

焚火に戻って聞いてみた。

「あの呪文、どんな意味なんだ？」

「普通に言えば、＜安寧たる闇よ、暗闇を見渡す導きよ有れ＞ですね」

　音だけマネしたり、意味だけ知ってもスキルが無ければ魔法は発動しない。修業が必要なのだ。

＜ガサガサ＞

「！」

「なんだよ、うるさいなあ」

　またか、と思ったがナレンだったか、浮きかけた腰を降ろした。しゃべり過ぎて起こしてしまったようだ。

「すまない、シャドウスパイダーが出てな」

　ナレンはちらりと時を測る道具を見た。砂時計のように経過した時間を測る道具だ。砂時計の粘度のある液体バージョンで、これをひっくり返して交代時間を決めている。

「交代まではもう少し間があるな。けど、起きちまったからなぁ。付き合うか」

「すまないな、助かるよ」

　なんだかんだ言って面倒見がいい。こういうところがパーティリーダーなんだろうな。

　翌朝、野営を片付けて出発だ。

「みなさん、目的地まで夕方前には充分に着くと思いますが、これから森が深くなります。警戒をお願いします」

　出発前に、依頼主のキビエさんから注意が入った。確かに、この先は道が狭くなって森が近いので奇襲されやすい。馬車の横も馬で走れないので、隊列も変えないといけない。

　こんな時は、スカウトのセッピがいるのが頼もしいが、まかせっきりにするわけにもいかない。

「ヒューガも頼むぞ」

「ブルル」

　撫でてやると、やる気充分のようだ。

「ブギャァァー！」

　ナレンの振るった両手剣が、オークの棍棒を持った腕を落とした、よしっ！　あと一息！

「ナレン！　後方ヘビに！」

　後ろのオリオレから声がかかるが、ナレンはオークの正面だ。オークの気を引きつけなくちゃならないな。

「おりゃぁ！」

「フゴッ」

大振りな一撃を声を出して放ち、オークを退がらせる。

　そこに矢がオークの分厚い皮膚に弾かれ、オークの気がそれた。セッピか！？　巧（うま）い！

一歩退がったナレンが踵を返し後方へ向かった。

「グガッ」

　大して効きもしない腹を軽めの一撃で薄く切り裂き、一歩退がらせつつ 素早く上段へ切り返した切り降ろしを肩口へ叩き込んだ。

「グギャァァァァー！」

　血しぶきと絶叫をあげ、オークが地面をのたうち回る。あの出血量だ、距離を取って動きが鈍るのを待つ。

「グ……ガ……」

　今だ！

　飛び込んで首を落とした。周囲は？　見渡すと皆、警戒に移行している。剣の血糊をふき取って鞘に納めた。ふぅ

「オークはどうする？」

「村へのいい手土産になります。持っていきましょう」

　依頼主の意向には従いましょう。三人がかりでオークとグラスヴァイパーを吊り上げ、血抜きと内臓を抜き取りながら話した。

「オリオレ、あそこはナレンじゃなくて俺だったんじゃないか？」

「すいません、咄嗟の状況にいつもの癖が出てしまいました」

「無事に倒せたんだからいいじゃねぇか、アジフがヤツの気を引いたのはさすがだったぜ？」

「いや、あれはセッピが巧かった」

　とりあえずの処理が終わり、馬車の甕（かめ）の上に毛皮を敷いてその上に縛った。

　途中の小川で、馬たちに水を飲ませつつ昼食となった。昼はグラスヴァイパーの塩焼きだ。うまいんだよな、こいつ。

「まずまず順調だな」

「ええ、村まであと一息です。ドレイン・リーチの駆除は済んでいると聞いてますが、頭上の警戒も緩めないで下さいね。降ってきますので」

セッピが両手で身体を抱いて身震いしている。ゾゾゾったのか。

曇り時々ヒル、いやな天気だ。

「もう少しって時こそ気ぃ張れよ！」

「「「おう！（おー！）」」」

　ナレンの檄とともに出発だ。

　だが、休憩から出発した先の森は妙に静かだった。いつもはうろちょろするホーンラビットやフォレストウルフも姿を見せない。

「やな感じがするよ」

「同感だ」

　セッピがさかんに周囲を気にする。しっぽがピンと伸びてさきっぽの毛まで警戒している。

この森の空気がいつもと違う感じ。ろくな予感がしない。馬たちも感づいたのか、神経質になっているようだ。

「グガアァァァァー！」

　少し離れた森の中で何かの鳴き声と地響きが響きわたる。デカいな。

「行くぞ！」

　馬車にムチが入り、隊列のペースが上がる。

＜バキバキバキッ＞

　雑木をなぎ倒しながら馬車のやや後方に姿をあらわしたソイツは、4ｍほどもあろうかという巨大な灰色の熊だった。