おっさん冒険者の地道な異世界旅

相棒との出会い

　しかし……冒険者プレートを見る限りポワルソで出発手続きはしていないのか。

　気になったので馬に積んであった２人の荷物をぶちまける。気にならなくてもぶちまけるが。

　……依頼票がないな？　依頼で外に出たわけでもないのか。それに街の移動にしては荷物が少ない。Dランクで常設依頼でもないだろう。なんのために街道を進んできたのか。

ん～ひょっとして…狙われたか？

東門の衛兵の腑に落ちない態度がちらりと頭をよぎる。

「ま、今更だしな」

　もしこれがポワルソで真面目に冒険者してたら、酒場辺りで「最近、東の街道で盗賊の被害が出ているが、盗賊がみつからない」みたいな伏線があったりするのだろうか。それで「Gランクのくせに稼いでるみたいじゃねぇか」みたいな絡まれかたをして、森で「お前らが犯人だったのか！」となって……

「ま、今更だな」

　２人の装備はまあまあのものだった。さすがDランクだ。片手剣は今使っているものよりグレードが高そうだ。とはいえ、使い慣れた主武器をいきなり変えるのは怖い。予備にもらっておこう。

　槍は良さそうだけど、目立ちそうなので森の中へ。そのうち妙に立派な槍を持ったゴブリンが出現するかもしれない。

　足防具（グリーブ）は正直羨ましいが、職人にちゃんと作ってもらった物が欲しい。

……やってることが完全に強盗殺人犯なんだが。生きるのは綺麗ごとではないってことで見逃してもらおう。

　今回の収穫（？）は

・着火の魔道具

・ライトの魔道具

・指輪２点

・腕輪１点

・金貨12枚　大銀貨7枚　銀貨8枚　大銅貨2枚　銅貨6枚

・保存食数点

・良さそうなナイフ

・剣鉈

・HPポーション4つ

・ポーションベルト

・その他小物

　足が付きそうな（やましい事はないが）装飾品やスライムが分解できそうにない物は土の中へ。

　死亡した冒険者のプレートは本来ギルドへ報告が義務付けられているが、今回はなかった事にしたいので土の中へ。

　ポーションベルトを装着してポーションを挟み、残りの荷物を背負い袋へ放り込む。

　さて、残こされたのは馬が２頭。

もうだいぶ落ち着いてきているが、それでもまだちょっと興奮気味だ。そっと撫でてやる。なかなか落ち着かないほうの一匹の手綱を解いてやり、逃がした。魔物の森で生き残ってくれるのを願うばかりだ。

　残った一匹に手で器を作り生活魔法で水を出すと、すぐに飲み干した。気が合いそうだ。濃い茶色の毛をしたかわいいやつだ。

　荷物を載せ、手綱を解きまたがるとおとなしく乗せてくれた。馬の乗り方はルヤナ村で教わっている。棚ぼたではあったが、旅の相棒が手に入った。これはありがたい。

　森を出て街道に戻り馬任せでトコトコ進んで行く。 時間的には昼だが、流石にまだ食事をするような気分でもない。

　途中に水場があったので、休憩し馬が水を飲んだり草を食べるのを眺めていると、ささくれた気持ちが癒される気がした。

　返り血を水で流し、青銅製の鏡で確認する。

　何か食べなくちゃな。

　馬を眺めていたらそんな気持ちになれたので、パンを1個かじった。女将さんが用意してくれたスープは、冒険者の顔にぶちまけてしまった。もったいない事をしたものだが、あれのおかげで勝てたともいえる。

（女将さん、ありがとうございます）

　心のなかでポワルソに向かってお礼を言っておいた。

　そのまま街道を進んで行くと、村が見えてきた。そろそろ陽も傾いてきたことだし、今日中に次の村にはたどり付けそうにない。今夜はここで泊まらせてもらおう。 門の前で馬を降り、手綱を引いて門へ近づく。

「こんにちは」

　手を上げて見張りにあいさつをして立ち止まった。

「ああ、泊まりかい？」

　こちらの様相を見てすぐに察してくれた。街道沿いにある村は話が早い。

「厩と宿があれば助かります」

「村の中程に”宿屋ヒユユ”ってのがあるぜ」

「ありがとうございます」

　礼を言って中へ入った。冒険者プレートは確認しないみたいだ。

村へ入ると、街道沿いに家が立ち並んでいる。宿場町って感じだ。店も2～3軒ある。軒先に気になる物が置いてあった。

“薬草１束銅貨4枚　50束セット　冒険者御用達”

……ほほぅ。ギルドの買取りが銅貨5枚。冒険者は50束で銅貨50枚の収入しか得られないが、依頼を1件済ませられるわけだ。村人はわざわざ街まで行かなくても薬草が売れ、宿に冒険者が泊まれば村にお金が落ちる。おそらくこの村の周囲は、村人によって薬草が採取されてしまっているのだろう。

　冒険者がズルいとは思わない。片道１日往復2日かけてもこれだけではあまりにも儲けが少ない。だが魔物の常設駆除依頼のついでならどうだ？

　冒険者は効率よく依頼数を稼ぎ、微量だが収入も増える、村は依頼料を払わなくても周りの魔物が駆除される。誰も損しない、まさにwin-winってやつか。

　ギルドは“ランクは依頼達成能力の評価”と言っていた。こういった情報の集め方も依頼達成能力に含まれるのだろう。

　宿屋はすぐ近くにあった。“ヒユユ”ってのは確か花の名前だったはずだ。宿の前に馬をつなぎ、受付へと声をかける。

「１泊と厩を頼みます」

「素泊まりなら銀貨２枚、朝夕食ついて銀貨3枚、厩は銀貨1枚だ」

「食事と厩付きで」

「馬は裏の厩舎に回してくれ。部屋は16番だ」

　銀貨4枚を払う。宿の名前に似合わないでっかいおっさんだ。

馬を廻して、厩舎へ連れて行き世話を頼んだ。

「この子の名前はなんて言うんで？」

　聞かれたが、名前付けてない。

「お前なんて名前なんだ？」

　馬に聞いてみたが返事はない。

う～んどうしようか。オスかな？　メスかな？

確認するとメスだった。

「よし、今日からお前は“エマ”だ」

　絵馬から取った。メイドさんからではない。

　部屋へ行き、装備を外し部屋着に着替えた。血の付いた服を洗濯し、干しておく。明日に乾くか微妙なところだ。鎧も汚れをふき取り手入れをし、剣の手入れをしているとドアがノックされ

「夕食できましたよー」

　女の子の声がした。

食堂へ行くと、まだそれほど人はいない。

「16番です」

　部屋札を示し空いているテーブルで待っていると、食事が出される。メニューは肉と野菜のスープとパンだ。内容も味も量も普通だが、空っぽの胃には美味しく思えた。

　部屋に戻り、空気を入れ換えて考える。

水魔法が空気中の水分を集めているなら、洗濯物の近くで使えば早く乾くんじゃないだろうか？　つまり人間除湿機だ。

　桶を置いて中にコップを置き、空気中の水分を集めるイメージで呪文を唱える。

「水よ、ウォーター」

　コップの縁ぎりぎりまで水が出る。洗濯物を触ったが、乾いた感じはしなかった。

　おそらく空気中からしか水分を集めなかったのだろう。コップの水を桶にあけ、次は洗濯物を含めた周囲から水を集めるイメージで呪文を唱える。

「水よ、ウォーター」

　コップに注がれた水はさっきより少なかった。洗濯物をさわってみても変化は見られない。

　なるほど、つまり…

『集められるのは空気中の水分だけ』

『物質の含む水分は集められない』

『正確ではない魔法のイメージは効果を減少させる』

…って事か。それでも空気が乾燥していたほうが早く乾くはずだ。

　MPギリギリまで水を桶に出してその水で体を拭き、水を捨てに行って

からいつも通り魔力操作をしてみると、いつもより軽く動く気がする。いつもはがんばってゆっくり動く程度なのに、今日はぐーるぐーると回せる。まるで粘度が落ちたみたいだ。

　ステータスを確認しても魔力操作はLv1のままだった。う～ん、どういうことか。いつもとの違いと言えばMPの残りが１なくらいだ。それが原因なのだろうか？　明日にでもMPの減る前後で検証しよう。

　ベッドに横たわって目をつむると、今日の惨殺現場が浮かんできた。このままでは今夜は寝付けそうにない。仕方がないので。

「土よ、アース」

　布団に潜ってMPを使い切り、気絶して眠りについた。