エーデルワイスの少女

幕間

　客がいなくなると、見計らったように店の電話が鳴る。

「……はい」

　電話の先は客ではない。しかし、よく知る相手だった。

「そうか。見つからんか。……別に攻めているわけではない。だが……ああ、分かっているならいい」

　客には決して出さない声色で指示を出す。

　その姿は、きっと常連には信じられないだろう。

「連れの男は殺せ。だが決してエーデルワイスは傷付けるなよ。あれがいなくなっては元の木阿弥だ」

　普段から人情溢れた性格とは程遠いが、殺せと命じるほど非道ではない。

　店主もそれを自覚してる。だから客にはこの姿は見せられない。

「引き続き捜索を続けろ。ではな」

　切ろうとした店主を通話相手は慌てて止めた。

「なんだ？　……ああ、八百万か。あの店は放っておけ」

　何故、と相手から疑問が返ってきた。

「送り先はそうだったかもしれんが、その前に連れ去られたのだろう？　であれば人を割く必要はない。それにあそこの主は質（たち）が悪い。敵に回す必要がなければ関わるのはよせ」

　では必要であれば？

「ああ……その時は追って指示する」

　納得いかない様子ではあったが、渋々ながら了解と告げて電話を切った。

　店主も受話器を置いた。

　そして口から浅く長く続くため息が流れた。

「……もう少しだ。もう少しで……」

　からんころん。

　店主の心中などお構いなしに新たな客が扉を叩いた。

「いらっしゃい。お好きな席へ」

　出迎える表情に、先程までの影はなかった。