　ということで、私は友人に敗北した。講評が終わった後、ハルカに話しかける。

「ハルカ！良かったじゃんね、今回の作品！」

「………」

「ほんと、先生からもべた褒めだったね、珍しいよね！あんなに言われるなんて」

「………ごめんヒカリ」

「何が？」

「次バイトだからもう行くね」

「………」

　申し訳なさそうな顔をして、そそくさとハルカは教室を出る。

嘘だ。この時間にシフトなんて無かったはずだ。万が一ヘルプが入っていたとしても、この言葉は嘘だ。この人は謙虚が行き過ぎて、自分のすごさを簡単に貶めるような人じゃない。むしろ自信満々で、どんな素人だとしても、褒められたら天に舞うように喜ぶようなやつだ。

だったら、私に向けたのは同情以外の何物でもない。なんだよ、それって。

飾ってある『ムンクの叫び』を見て、涙がこぼれる。

　今日だけは絵を描く気になれなかった。神様はとてもご都合のいいもので、この後、久しぶりの休暇として、ワタル君のデートがある。本来ならばしっかり筆をとらなきゃいけないのだけど、多分無理。だったらまだ、どこかに逃げていたほうがましだろう。

　田町駅の改札を抜ける。夕方５時前とのことで、サラリーマンやら慶應生らしき学生やらがごった返していた。ワタル君がどこにいるのか、私も人混みの中に突入する。案外すぐに見つかって、彼は人混みの川、三つぐらい向こう側でイヤホンを付け、スマートフォンを弄っていた。

　ワタル君とのデートは付き合って三カ月になり、これが五回目のデートになる。一回目は渋谷で待ち合わせ、二回目はいきなりディズニーランド、三回目はお台場、四回目は私の大学の近く、そして五回目でワタル君の大学の近く。いつでも彼は、イヤホンで何かを聞きながら待っていた。

　セクシュアリティ発電所で付き合い始めた、にしては一度もまだルームでも、ホテルでも、セックスをしたことが。私たちはのんびりとした普通のカップルだ。

　人の川を三回横断し、ベージュのシャツにボトムスを履いた彼に話しかける。

「ワタル君ごめん、待たせちゃった？」

「いやいや、むしろ早いぐらいじゃない？そう簡単に謝るなよ」

「あ、ありがと……」

「じゃ、行こか」

　さりげなく手を掴んでこようとするが、私はパッと手放し、掴みなおす。

「やっぱ、自分からじゃないとなんでも嫌なのな」

　彼はニタニタと笑う。いつものことだが、このいつもがいつまで続くのだろうか。

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