ポンコツ幼馴染の愛し方

第8話『トラウマ』

　スポーツ用品店を出たテツヤは、混雑するモール内に目を向けた。

「やっぱり休日だし混んでるなぁ」

　テツヤが呟くと、彼の両隣からも同調の声が上がった。

「この辺りで遊ぼうと思ったらここか駅前ぐらいだしねぇ。さっき陸上部の先輩達も来てるの見たよ」

「どうしても行き先が被っちゃうんだよねぇ」

　テツヤは笑い合う二人に歩調を合わせつつ、だったらヒナコも来ているかもしれない、と思った。

「あはは、テツヤ君も知り合い探してる？」

「キョロキョロして、なんか可愛い」

　そんな二人の言葉に、テツヤが苦笑いを浮かべる。

　昨晩、テツヤは自分の行き先をヒナコに伝えたが、逆にヒナコの行き先は聞いていない。

　いや、もし行き先が同じこの場所だったとしても、この人混みからヒナコを見付けるのは至難だろう。

　それこそ、会えたら奇跡だな、とテツヤは笑う。

「そういえば、今って何時くらい？」

「えっとねぇ……」

　友人の一人がハンドバッグからスマホを取り出そうとするのを、テツヤがやんわりと制し、自身のポケットからスマホを出し電源ボタンを押す。

　画面が点灯し、時刻と共に表示されたのは、一件のメール通知だった。

「テツヤ君？」

「どうしたの？」

　画面を見たまま動かないテツヤに、二人が揃って首を傾げる

「ああ、いや、今ちょうど午後四時半だね……」

　確認した時刻を伝え、テツヤは二人に向き直ってこう言った。

「ごめん、ちょっとだけ電話して来ても大丈夫かな？」

　スマホを両手で挟み、拝むようにして許しを請う。

「もちろん、どうぞどうぞ」

「気にしないで行って来て、私達この辺のお店見たりして待ってるから」

　二人の気遣いに感謝しつつ、テツヤは通路の端に身を寄せ電話を掛ける。

　少しだけ、嫌な予感がした。

　テツヤの頭の中では、先程来ていたメールの内容が反芻される。

　――テツくん、今どこにいるの？

　耳元では、コール音が鳴っている。

◆

　モールから約数分、朝に待ち合わせた場所まで戻って来たユウトとヒナコ。

「おい、早く降りろ」

　そう命ずるユウトの手は、未だ枷のようにヒナコの腕を拘束しており、タクシーの運転手も怪訝そうな目でユウトを見ている。

　まるで引っ張り出されるように降車するヒナコが、掴まれた腕の痛みを訴える呟きを漏らしても、ユウトの耳に入らないのか、取り合わないのか、彼は焦れたように言い放つ。

「もたもたすんなよ！」

　すれ違う通行人が何事かとユウトを見るが、今の彼に周りを気にする余裕はなく、とにかくヒナコを目的の場所へ連れ込もうと必死だった。

　早くしないとテツヤに追い付かれる、止められる――ユウトの内に渦巻くのは、そんな病的なまでの妄想。

「ユウト、くんっ……待ってっ……早い、よぉ……っ」

　ヒナコの歩幅など無視したユウトの歩みに、ヒナコは先程から幾度となく転びそうになっており、体制を立て直そうにも拘束された腕を力任せに引っ張られ、それもままならない。

「チッ――早く来い！」

　と、ユウトが一層強くヒナコの腕を引っ張って、ヒナコはスファルトの地面にベシャリと転んだ。

「いっ、だぃっ……っ」

　情けない声を漏らし、ヒナコは涙目になって顔をくしゃりと歪める。

「さっさと立てっ！そこに入んだよっ！」

　ユウトが指し示す先には、アーチ状の入り口と、その脇に、休憩、宿泊、などと書かれた値段表。外からの視線を嫌う高い塀の全面はどこか白々しいクリーム色。

　ラブホテル――いつの間にか、ユウトの目的地まで目前だった。

「うっ……いだっ……痛いよっ、ユウトくんっ！」

　転んだままの状態で引き摺られ、地面でやすり掛けされた肌は擦り傷を負い、肘からは血が滲んで、打ち付けた膝は内出血で赤黒く変色している。

　まるで交通事故にでもあったかのような痛ましい姿だが、その原因を作ったユウトは身勝手な怒りに声を荒げる。

「早く立って歩けよ！」

　もはや彼の頭には、テツヤが来る前にヒナコをホテルに連れ込む、その一念しかない。

「や、やだよぉ……だって、あそこって……っ……行きたくないよぉ……っ」

「ふざけんなっ！俺に付き合うって言っただろうがっ！！」

　激高したユウトがその手を振り上げ、ヒナコの頬を強かに打ち付ける。

　あまりに現実感のない仕打ち。

　ヒナコの張られた頬が、じりじりと灼熱を帯びて行く。

「うぁ……っ、ぐ……うぅっ……で、んっ……でづぐっ……っ」

　衝撃で地面に伏したヒナコから悲痛な嗚咽が漏れ始めた。

「泣くなよウゼェなっ！さっさと来いよっ！！」

　尚も伸びてくるユウトの手が、ヒナコを再び捕らえた。

「やぁだぁっ！でづぐんっ、でづぐぅうんんっ！！」

　子供の頃からの習い性で泣きながらテツヤを呼ぶ。

　昔はもっと感情の起伏のない子供だったが、それでも泣いた時に助けを求めるのはテツヤだった。

　人通りの少ない場所とはいえ、遠巻きにこちらを見るような人影も見え始める。

　そこに、全てを現実に引き戻すような軽やかな電子音が流れて来た。

「ぶぇ……っ、でづぐんっ！でづぐんんっ！」

　ヒナコの必死な様子に、それが電話の着信音で、しかもテツヤからであることが伺えた。

　それを見たユウトは、大きな混乱の元につんざくような叫びを上げた。

「ッ――ウゼェんだよっ！お前もテツヤもっ！！！」

　そして、もうどうにでもなれと、精々混乱しろと、ユウトがその核心に触れる。

「お前さぁ！テツヤのこと好きなんだろ！？惚れてんだろ！？でもな！お前なんかじゃ絶対にテツヤは無理だから！精々後悔しろや馬鹿女が――！」

　そう叫んで、ユウトは足をもつれさせながら走り去って行く。

　今の言からも伺い知れる、ユウトが最も執着しているのはテツヤの存在に他ならず、その証拠に転校当初もヒナコのことは忘れていても、テツヤのことは忘れもしなかった。

　詰まるところ、ユウトのテツヤに対する、憧憬や劣等感、執着や嫉妬といった複雑に絡み合う耐え難い激情が、今回の蛮行を引き起こし、ヒナコは見事にその煽りを食ったのだ。

　一人残されたヒナコは、地面に座り込んだまま、震える手でスマホを取り出す。

　ヒナコは電話に出て一言。

「でづぐん、いだいよぉ……っ」