【一章が完結！】暗殺対象のカノジョが可愛すぎて殺せない〜殺そうとしても学校一の美少女はデレるし、世話好きだし、たまに「えっち」だから失敗する〜

第12話 クリスマスデート？３

（何が！？俺が樫木から離れている間に一体何があったんだ！？）

　朝生は冷静に柱の陰に隠れる。

　刃物を持つ男との距離は約十メートル。

　樫木は男に拘束され、身動きが取れない状態だ。

「近づくなっつってんだろ！！」

　男はナイフで誰かを牽制（けんせい）する。

　じりじりと男は後ずさっていく。

　男の視線の先を追うと、スーツ姿の男が二人いた。

（あれは……警官か？）

　よく見渡せば、他にも複数の警官がショッピングモール中に散らばっていた。彼らは全員ナイフ男の様子を窺っている。

（これほどの注目……まさか）

　再びナイフ男の顔を確認する。

（あいつ、指名手配犯か）

　以前、ポスターで見た人相に一致した。

　ナイフ男は五人殺したと言われている指名手配犯だ。

　危険度が高いため、これほど多くの警官が出動したのだろう。

「オレから離れろ！！」

「わかりましたから。ナイフを下ろして」

　警官はナイフ男を刺激しないよう、要求通り離れる。

　ナイフ男はそのままエスカレーターで階下へ移動する。

　朝生も階段を降りる。

（偶然近くにいた樫木を人質にとって、逃げるつもりか）

　樫木は苦しそうに、そして恐怖が滲（にじ）んだ表情を浮かべる。

（樫木、助けてやるからな）

　ふと疑念がよぎる。

（俺は、どういう理由で樫木を助けたいと――）

　驚愕に震えた。

　朝生は『暗殺対象』だから助けたいと思った――わけではなかったのだ。

　――樫木の笑顔が浮かんだ。

（ダメだ。今はそのことについて考えるのは止めよう）

　ふうと短く息を吐く。

「相手が悪かったな、ナイフ男」

　朝生はそう呟く。誰にも聞こえない。

　樫木を助ける上で、順守すべき条件を整理する。

　――――樫木を傷つけない。

　――――樫木や警官たちに朝生の存在がバレてはいけない。

　――――樫木をナイフ男から逃がす。

（上等だ。樫木を暗殺するより百倍イージーな任務じゃないか）

　朝生はトイレ近くで張っている刑事に”狙い”をつけた。

　完全に気配を消し、すぐ背後まで忍び寄る。

　そして朝生はスマホを操作して、あるものを起爆させる。

　――ポンッ！

　気の抜けた爆発音が階上から鳴り響く。

　――”千極印のミニミニ爆弾”。

　周りに被害は出さない、超小型の爆弾。

　音で注意を引くために重宝される。

　超小型ゆえ、爆発後、残骸は残らず証拠隠滅の必要もない。

　さっき朝生は樫木の状況を見て事前に仕掛けておいたのだ。

　音に反応して、ショッピングモール中の人は全員意識を持って行かれる。

　当然、目の前の刑事も上を向いた。

　その瞬間。

　朝生は後ろから刑事の口元を睡眠薬を滲ませたハンカチで覆う。

　一瞬で眠った刑事を即座にトイレに引きずり込む。

（終わったらすぐにお返ししますから）

　心の中で朝生は断りを入れ、刑事の服を拝借した。手袋をしているから指紋は残らない。

　加えて、朝生は変装用のマスクで顔を変えた。

（さすがに用意していたマスクは刑事の顔と一致しないが、俺の正体がバレなけりゃ問題ない。他の警官に見られないよう隠密するしな）

　襟を正して、朝生はトイレを出た。

（ナイフ男は階下に降りている。十中八九、地下駐車場に逃げ込むつもりだ）

　深呼吸をする。

（雑念は消し、意識と存在を地中に潜り込ませろ）

　朝生が『暗殺稼業』で培ったテクニックで、完璧に気配を消した。

　ナイフ男が向かう、地下駐車場への先回りに成功した。