アルバート・クレイン

不幸幸福①

　朝稽古を終え帰宅したフレッド。

「おかえり～」

「ただいま。シャワー浴びてくる。」

「うん。ご飯作ってる」

「はい、お願いシマス」

　シャワーを浴びながらさっきの自分の動きについて反芻する。

「明日は筋肉痛だな。」

　初日から飛ばし過ぎたと後悔しながら

「まあ実家に帰るころにはマシになるだろう」と気持ちは前を向き始めていた。アルのおかげだ。

　朝食は目玉焼き、トースト、ベーコン、サラダ。

　一人で暮らしていた時には考えられない彩のあるメニューだ。

「「いただきます！」」

　うまい。

お嫁さんの料理が上手くてよかったとつくづく思った。

「フレッドは朝に和食食べないよね？」

「あーあんなに朝から食えないからな」

「そういうもの？」

「俺はな。人によるんだろう」

「ご実家いったらお料理教えてもらいたいなあ……」

「おふくろに？」

「うん。」

「んー聞いてみるか。」

「やったぁ！」

「とりあえず近いうち手紙書くよ。」

「うん。お願い！」

「ん」

　・・・・

　朝食を終えさっきの手紙を確認する。

「ホントに差出人がないな。」

　差出人がなくても住所があっていれば手紙は届くのだろうか。

　そんなことを考えながら手紙を開いた。

　開いて、しまった。

【　アルフレッド・クレイン様

これはあなたにあてる不幸の手紙です。

　あなたの不幸はここから始まる。

もしあなたの大切なものを守りたいなら

　今日の夕方

指定された場所へ来るといいでしょう。

来るも、来ないのも自由です。

ですが、来たほうが良いと思います。

　そ　の　女　を　

　守　り　た　い　な　ら。　　　】

　ガタッ！

立ち上がっていた。

窓から外を見回した。

「？フレッド？」

　最後の一文だけ声がした気がした。

　冷汗が出る。

「(誰だ……？)」

　確かに視線を感じた気がした。

　声すら聞こえた。

　もしアルバートに危害を加えようというなら全力で叩き潰す。

　目からそういう殺気が漏れていた。

「だっ大丈夫？怖い顔してるよ……？」

　アルの不安そうな声で我に返る。

「あっ…いや大丈夫だ。なんでもない。」

　座りなおすフレッド。

「コーヒー、飲もう？」

「あ、ああ。ありがとう。」

　こういうマイペースさは正直ありがたかった。

「ふう。今日夕方少し出かけるから」

「そうなの？わかった。それまでは製本作業手伝ってね？」

「ああ、もちろんですとも奥様。」

「あ、元に戻った♪よかったぁ……」

「ははは」

　こんな幸せ、だれにも譲ってたまるか。

　そう硬く決意した朝。

　手紙には略された地図が入っていた。

　・・・・

　アルフレッドは準備する。

　護身用のコートに中は動きやすくフードのついたいつものパーカー。

　護身用の短杖も忍ばせた。

　指定された場所はメーティス・ポートの、長い階段を登った先の人がほとんど来ないような雑木林だった。

そこには

　背を向けて立つ男が一人。