アルバート・クレイン

buddy contract (相棒契約)

　あの事件の後、なんだかんだでフレッドの誕生日の９/９を迎えた。

「「おめでとうフレッド！」」

　パーン！とクラッカーが鳴る。

「ありがとうございま～す」

「んもう、なんか緩いよー」

「ふふ、いっぱい作ったからたくさん食べてねー」

「「わーい」」

　エリーゼは二人のお姉ちゃん的な役が多い。本人が５人兄妹の長女であるのも大きい。

「とはいっても多分７割はアルが食べるんだよなー…」

「そんな食べない！」

「なんでそんなに細いのよ…」

「胃下垂なんじゃないか」

「二人とも！！」

「「ははは！」」

　にぎやかな食卓。

家族というものをアルは知らなかった。

しかし、きっとこういうものなのだと想像した。

「あ、そういえば、アル？」

「？……あ……」

「？？」

アルはフレッドに誕生日プレゼントを渡した。

「え……いいのか？ありがとう。」

「これは……首輪？そういうの好きなの？」

「チョーカーだね……アル？なんでチョーカーなのかしら？」

「なんか……可愛かったから……。うう……」

泣き出しそうになるアルバート。

最近になって末っ子感が増した気がする。

「ああ！すごくかわいいなぁ！ちょっとフレッドつけてみてよ！」

「あとでな。っていうかチョーカーって男つける？」

「はやくしろ」

「ｱ、ﾊｲ」

ドスの利いた声でフレッドを脅すエリー。小さく答えたフレッドはチョーカーをつける。

　黒の髪、褐色の肌、茶色の瞳、黒い服、黒黒黒…

　赤いチョーカーはさし色として悪くなかった。

「あ、結構似合うじゃん！」

「うん似合ってるよ！」

「そうかなあー。まあアルがいいならいいけどさ」

「アルもつけてみてよ！」

「うん。よいしょっと…」

　色白の細い首に赤いチョーカーが映える。

「「おお…」」

「どうかな…」

「あ、ちょっと待ってて！」

　そういってエリーは自分の鞄を探って化粧ポーチから口紅を取り出し、アルの唇に薄く塗った。

「「おおおおおお！！！」」

「「(あらためて、この娘美人だ。)」」

「ふふふ」「ぬふふふ」

　奇妙な、というか気持ちの悪い笑みを浮かべる二人。

「なに～？なんなの～？ねえ～？」

「エリーゼさん。今度彼女にお化粧教えてあげてくれ給えよ。」

「フレッドさん。これ以上してしまってええんですかい？」

「フォフォフォ、どんどんおやりなさい。」

「「フォッフォッフォ」」

「なにーこのやり取りーもーう」

　 ・・・・

　少し経って食事の片付けも終わり、エリーゼは自宅に帰った。

　コーヒーを飲みながらぼーっとしかけたころ、アルバートはもう一つの目的を思い出した。

相棒の話だ。

クイクイッとフレッドの袖を引っ張るアルバート 。

「ねえフレッド。この前の話の事、覚えてる？」

「？？？なんだっけ？」

「相棒(バディ)の事」

「ああー……忘れてた！」

「だろうね。で、答えなんだけど－…」

「うん」

「私はこんな感じだけど、それでもいいなら、よろしくお願いします。」

「…………まじで？いいの？」

「むしろ迷惑になっちゃうけど…」

「やったー！」

「ねえ、聞いてる？」

「ヒャッホオオウ！」

　告・白・成・功！

の四文字が頭にでかでかと浮かんだ。

「もう……まあ言えてよかったかな。」

「ああ。改めてよろしくアルバート。」

「うん。よろしくね、アルフレッド。」

　固い握手をする二人。

　アルはほっとした顔でほほ笑んだ。

　次の日、役場にいき契約書にサインした。

【相棒契約書：

アルバート－アルフレッド・クレイン】

【創作名義：アルバート(原作)】

「？？ここは私の名前でいいの？」

「原作はアルだからな。いいの。」

「ふーん。」

　こうして、ここに正反対の凸凹コンビ作家が誕生した。

　ここから４年、アルバート作の物語は大ヒットしサイン会を開くまでに有名になった。

　続く。