クジラの木

3

　週明けの月曜日。駐車場に車を停めた綾子が、東棟の通用門に向かって歩いていると、それを引き止める声を聞いた。

　「センセ。おはようございます」クラスの篠崎佳澄だった。

　「おはよう、篠崎さん」

　そう答えたものの、なぜ佳澄がこんなにも馴れ馴れしく接してくるのか判らなかった。佳澄は、クラスの中でも『オシャレ番長』的な存在で、教師と仲良くするようなタイプではなかったからだ。そして佳澄は唐突に言った。

　「センセ、進次郎くんと寝たんでしょ？」

　「えっ・・・」

　何？　この子は何を言っているの？　何故、進次郎を知っているの？　訳が分からず、綾子はその目を見開いた。足が止まった。

　「えへへーっ、驚いた？」佳澄は小悪魔のような笑顔で綾子の顔を覗き込んだ。

　「あ・・・　あなた、何を知ってるの？」

　「何って、全部に決まってるじゃん。ぜーんぶ！」

　「・・・・・・」

　「何故かって？」

　息をのむ綾子が聞いたのは、想像し得なかった事実であった。

　「だって、進次郎くんは私の従兄でしたーっ！」

　「！！！！」

　そうか！　そうだったのか！　何かを見落としている様な気がしていたのはコレだったのだ。この学校が金子代議士とコネクションを持つ理由に、もっと執着すべきだった。考えることを疎んじたツケを払う時が来たのか？　佳澄は構わず続けた。

　「進次郎くんのお父様は、政治家一族である金子家に入った養子なの。その前は篠崎純一郎。つまり私のお父さんのお兄さん。だから～、私と進次郎くんは、い・と・こ」

　華奢な指で綾子の顔を可笑しそうに指さした。小悪魔の顔は今や、悪魔のそれに変わりつつあった。

　「私が学校の機関誌を見せたの、進次郎くんに。そしたら、写真に写ってるセンセを見て一目惚れしちゃったんだってー。それで叔父様の伝手で学校にやって来たというわけ。判った？」

　今まで深く考えようとしなかった疑問の全てが繋がった。迂闊だった。何故もっと注意深く考えようとしなかったのだろう。ということはつまり、これまでの進次郎との経緯を佳澄は全て知っていたということか？　そんな綾子の疑念に気付く様子も無く、佳澄は可笑しそうに続けた。

　「でもセンセ、ダメじゃん。あんな安っぽい下着を着けて行っちゃぁ。進次郎くんとそういうことになるんだったら、奮発して勝負下着を着けて行かなくちゃ」

　「あなた・・・」何かを言おうとしたが、何を言ってよいのか判らなかった。

　「センセもウチの一族に入るんでしょ？　その辺の身だしなみくらいはちゃんとしてよね。私が恥ずかしいから。もしよく判らないんだったら、私が教えてあげる」

　「・・・・・・」

　「で、進次郎くんって、ベッドではどんな感じなの？　子供の頃は一緒にお風呂入ったりしてたから、ちょっと興味有るんだぁ」

　佳澄の表情は高校生のそれではなかった。場末のバーなどで行きずりの男を漁る娼婦を思わせた。そういった人種に逢ったことなど無いのだが。

　「そんなこと教えられるわけ無いでしょ！」

　「ふぅ～ん、そうなんだぁ」

　「当たり前でしょ！　それじゃぁあなた、私がベッドでどんな感じだったか、進次郎さんから聞いたとでも言うの？」

　「聞いたよ。当然じゃん。あんまり詳しくは教えてくれなかったけどねー。結構、酔っぱらってたらしいけど、進次郎君がゴム着けてるかチャンと確認した？　あはは」

　綾子は眩暈を感じた。あのホテルでの事の次第を、進次郎が詳しく語って聞かせたというのか？　いや、さすがにそれは無いだろう。おそらく佳澄がしつこく聞いて、渋々、断片情報を開示したに過ぎないのであろう。そう信じたかった。だとしても気持ちが悪い。何なんだ、この一族は？　およそ、一般人が理解できるメンタリティではないようだ。『反吐が出る』そんな言葉が頭を過った。ケラケラと笑う佳澄を無視し、校舎に向かって弱々しい足取りで歩き出すと、佳澄が追いすがった。

　「ちょっと待ってセンセ！　そんな話がしたくて呼び止めたんじゃないの！」

　「他にどんな話がしたいの？」

　綾子は睨みつけた。しかし、佳澄は気にしていないようだ。

　「そんなに突っかからないでよセンセ。これから仲良くやって行かなきゃならないんだし」

　「話って？」綾子は苛々した。

　「琴美のこと」佳澄はニヤリと笑った。

　「えっ？」

　「アイツ、駅前のロータリー横の本屋さんでバイトしてるみたい。いいの？　放っておいて。禁止されてるんでしょ？」

　そう言ってニヤニヤしながら綾子の顔を悪戯っぽく睨んだ。

　「私にどうしろと？」

　おそらく佳澄は琴美の後をつけて、その事実を嗅ぎつけたに違いない。佳澄だったらそれくらいの事はやりそうだ。もう少し早く、私があの子たちを見つけていれば・・・

　「別にぃー。ただ、教師としての立場上、無視するわけにはいかないっしょ？　もし琴美が何の処分も受けない様だったら、誰かに報告しちゃうかもー。センセがもみ消したって」

　高校一年の女子が、ここまで嫌らしい顔が出来るのか。その顔はまるで、獲物を前にして薄ら笑いを浮かべ、ヨダレを流すハイエナのようではないか。

　「あなたが直接、学校に報告すればいいじゃない！」

　「やっだぁ！　だってそれじゃまるで、私が琴美のことイジメてるみたいじゃーん！」