第三章：夢の館

　綾子が再び進次郎に呼び出されたのは三日後のことであった。いつもの様に運転手付きの高級車で迎えに来た進次郎は、綾子と二人で後部座席に座ると直ぐに話を切り出した。

　「平日の夜に呼び出したりして申し訳ありません。あまり時間が無いものですから」

　そう陳謝する進次郎であったが、例によって話の見えない綾子は　「はぁ」と答えることしかできなかった。

　「今週の土曜日、開けておいて貰えませんか？」

　「土曜ですか？　はい、大丈夫だと思います」

　確か今週末は、顧問のサークル活動も無いはずだ。進次郎と付き合い始めるまでは、綾子は特にすることも無い週末を過ごすことが多かったのだ。予定など有るはずも無い。それより、そういった約束を取り付けるだけであれば、電話やメールで事足りるはずである。何故わざわざ、直接逢って話をする必要が有ったのだろう？

　「良かった！　チョッとしたパーティが有りましてね。私がアテンドしますので、綾子さんに同伴願いたいのです」

　「パ・・・　パーティですか？」綾子の声がひっくり返った。

　「はい。父、純一郎のパーティが宇都宮で開催されるのですが、私も出席しなければならないのですよ」

　いわゆる政治資金パーティと言われる奴だ。そのお題は『公産党、　金子純一郎君を励ます会』らしい。テレビのニュースなどで耳にすることは有るが、こんな胡散臭いパーティが本当に行われているなんて、綾子にとっては一種の驚きであった。

　「そこで是非、皆さんに綾子さんを紹介させて下さい。紹介と言っても、相手は地元企業のお偉いさんばっかり。つまりオヤジばっかりですので、そんな堅苦しく考えなくても大丈夫です」

　どう考えても気の乗らない話であった。また、そこで紹介されるということが、いったいどんな意味を持つのか、あるいは持たないのかも綾子には判らなかった。

　「私・・・　困ります。そんな席に着て行くような服、持ってませんし・・・」

　進次郎の顔がパッと明るくなった。「待ってました」という言葉が聞こえてきそうだった。

　「じゃぁ、今から買いに行きましょう！」

　やっと判った。綾子がそんなお上品な服など持っていないことを、彼は見抜いていたのだ。だからこそ、わざわざやって来て、直接逢おうとしたのだ。よくよく考えてみたら、車は最初からその店に向かって走っているようではないか。綾子は自分が辱めを受けているような気もしたし、惨めな感情が湧かないことも無かったのだが、こういった進次郎の強引さも、今ではあまり気にならなくなっている自分にも気付くのだった。