クジラの木

第三章：並木家

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　祐介は自室のベッドに寝転がり、脚を組んだ姿勢で琴美に借りたダイビング・マガジンを読んでいた。そこには、色とりどりの熱帯魚が、サンゴ礁の合間で泳ぐ姿が有った。祐介は、自分がそういったサンゴ礁の間をぬって泳ぐ姿を想像してみた。「きっと気持ちいだろうなぁ」そう言ってウンと伸びをした。その時、雑誌の記事に出ている、見慣れない文字が目に付いた。

　「このＢＣＤってのは何なんだ？」

　雑誌から目を離さずそう言うと、床のローテーブルで別の雑誌を読んでいた琴美が答えた。

　「それは浮力調整装置のことだよ。色んなタイプが有るけど、今はショルダーベルトタイプが主流かな。水中で簡単に中層に浮くことが出来るから、無重力みたいな感じになるんだって」

　「へぇ～、やっぱ海に潜るとなると、色々装備が必要なんだな」

　琴美は読んでいた雑誌をパタンと閉じて言った。

　「そりゃそうだよ。だって危険と隣り合わせだもん。適切な機器を適切に使わなきゃ事故になっちゃうよ」

　その時、部屋のドアが開いて祐介の母、優子が顔を出した。普段なら、祐介の部屋にコーヒーを持って来ることなど決して無い。息子の部屋に上がり込んでいる女子が気になって仕方がないのか、その手にお盆に乗せたお菓子とアイスコーヒーを携えて、ニコニコしながらやって来た。何も、今日初めて連れてきたわけでもないのにだ。

　「いらっしゃい、琴美ちゃん」

　「あっ、おばさん。お邪魔してます！　わぁっ！　わたし『たけのこの里』大好きっ！」

　琴美はコーヒーよりもチョコレートの方が気に入ったようだ。

　「でしょ？　この前、そんなこと言ってたから。祐介なんか、絶対『きのこの山』の方が旨いって言うのよ」

　「えぇ～、判ってないなぁ男子わぁ。絶対『たけのこ』ですよねっ、おばさん！」

　女子供に『きのこの山』の旨さは判るまい。祐介はそんな風に思った。

　「うっせぇな、それ置いたらさっさと行けよ」

　「はいはい。じゃぁ下に居るから、何かあったら声かけてね」

　「はぁ～い」