クジラの木

第二章：業務週報

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　退屈な授業が終わり、５時限目の終了を告げるチャイムが鳴った。例によって生徒たちは、バタバタと部活に向けて一斉に動き出した。祐介も教科書やノートを鞄に放り込むと、ワンゲル部室に向かおうとした。その際、琴美に向かって声をかけた。

　「山下ぁ、お前、何部なんだっけ？」

　「あっ・・・　えっ・・・　私、英会話部」

　そう言って何かを机の中に隠した。何だ？　昼休みと感じが違うぞ。そう思った祐介が言う。

　「どおした？　具合でも悪いのか？」

　琴美が慌てて応える。何だかドギマギした様子だ。

　「ううん、何でもない。大丈夫だよ」

　そう言いながらも表情は硬く、青ざめているようにすら見えた。琴美の両手は机の中に差し込まれたままだ。明らかに様子がおかしかった。

　「何隠してるんだよ？」

　祐介が琴美の腕を掴んで引っ張った。

　「何でもない、あっ・・・」

　すると、ダイビング・マガジンが滑り落ちた。それは何者かに踏み付けられたようにグシャグシャになって、無残な姿を晒していた。その表紙には、極太の油性マジックで何かが書き込まれている。

　『臭ぇんだよ！』

　『バーカ！』

　『死ね　ブタ』

　祐介がそれを拾い上げた。

　「こ・・・　これ・・・」

　琴美は黙って自分の机の一点を見つめていた。その顔には、恐怖にも似た表情が張り付けられ、その身体は小刻みに震えていた。薄く開いた口からは、微かな声が漏れている様であったが、祐介にはそれを聞き取ることが出来なかった。

　「何だよ、これ・・・」

　琴美は何も言わなかった。

　「誰がやったんだよ」

　琴美の目からは、涙が溢れそうだった。その様子から、質問の答えが返ってくるとは思えなかった。祐介がクラスメイトに向かって声を上げようとしたその時、琴美が彼の腕を掴んだ。それは弱々しい力だった。

　「いいの、並木君・・・　いいから・・・」

　「だってお前、こんなことされて・・・」

　「いいの！　放っといて！　余計なことしないで！」

　その強い口調に祐介がたじろぐと、声を落として琴美が続けた。

　「ゴメン・・・　でもいいの、いつものことだから・・・　何でもないの・・・」

　琴美の涙を貯める目を、祐介は呆然と見つめた。