アニマル・チェンジ！

第5話 情報リスとの出合い

「喋ってるってことは元は人間かぁ。同じだね」

リスが冷静に言う。きちんと“元”をつけて。

「僕は、犬河　試馬。えーっと名前は？」

「私は、栗鼠　志真」

「俺は……」

「わかった、都良くんでしょ」

俺が名前を言う前に、志真は俺の名前を当ててしまった。

（そんなに声が特徴的でも無かったはずなのに、なんでだ？）

「すごーい！どうして都良くんだってわかったの？」

試馬の称賛するようで探っている、不思議な声色。カラスの姿の七花の顔も、不思議だと思っているような顔つきだった。

「あははっ！だって都良くん、有名人だもん。私達のクラスではね。あの鳩柱　君子と仲良いらしいからね」

確かに、俺と君子は仲が良かった。保育園からのくされ縁で、親友だった。今はあまり話さなくなったけど、休みの日などの予定が合えば一緒に外出している。

「そうだったの？」

七花が聴いてくる。俺は静かに首を縦に振った。

「どうして言わなかったの？都良くん」

「どうしてって言われても。別に聞かれなかったし、クラスで結構ウワサになってたから、知ってたかなぁと思って」

「「いや、知らなかったよ！」」

七花と試馬、二人の声が重なる。

「んで、そっちの女の子の名前はなんていうの？」

「あっ、鴉河　七花」

「ん。そっか、よろしくね七花ちゃん」

（七花って、人見知りか？俺と試馬のときは結構グイグイ来てたけど）

「そういや栗鼠、お前君子見なかったか？」

「鳩柱くん？いや、見てないけど…、家ぐらい知らないの？」

「知ってるけど、遠いんだよ。行くのが面倒」

「そっか」

俺と志真の会話を静かに聞く二人に、俺は心底驚いた。

（以外だな、あいつらが黙りこくるのは）

「そういえば、志真ちゃん、今日学校は？」

「えっ？長期休暇期間で休みのはずだけど？」

「ああ、そっかぁ！」

（いつも思ってるけど、なんでうちの学校にはそんな変な期間があんだよ）

「じゃあ、収穫なしかぁ～」

試馬が口を尖らせて言う。どうしようか、とあたりを見回す。すると、視界の端の方の木の枝が、揺れた。

（無風、だよな。じゃあ、何故？）

俺は、ある考えを頼りに、木の上の方へと登って行った。木の枝が揺れたあたりにつくと、小さくて灰色の影が、大空へと翔（か）けて行った。

「逃がすかぁ！」

俺は走った。試馬も、七花も志真だって気にせず。人という障害物をうまい具合に避けながら。途中、通学中の子供に捕まりそうになったけど、人情なんか関係無しに、そいつの手を噛んだ。少し可愛そうかな、とも思ったが、あいつを逃がすわけにはいかない。そう、あの、たった一筋の希望の光を。