人格者な魔王は人間に復讐を始めます 〜それを止めるは異なる世界の者たちです〜

僅かな光は、甘やかな言葉に誘われて

　ヴィクタを残し処刑場から逃走することに成功した魔王と勇者達。勇者達は安堵のため息を吐くと同時に、悲痛を表情を浮かべた。

「ヴィクタさん、大丈夫かな？」

　濱崎の呟きに、顔を沈める者、眉間に皺を寄せながら頭を掻く者など、皆それぞれヴィクタの安否を心配するような態度を取る中、神囿が口を開いた。

「しょうがないだろ。あの時はあれがベストだったし、勇者である僕たちを庇ったんだ。名誉なことだろ？　それにそもそもはあの人が屈したのが悪いわけだし」

「──ッ！　オタ君、いや神囿、あんた最近おかしいよ」

　ヴィクタのことを蔑まれ、鋭い目つきで睨みつける濱崎。そんな濱崎に神囿も睨み返す。以前の彼なら絶対にやらない行動だ。

　そんな中、奥田が睨み合いを続ける2人の間に入り、仲裁を図る。

「ちょ、ちょっと……濱崎さん落ち着いて。暁人くんも、確かに最近おかしいよ。攻撃的になったというか、その……勇者にすごく拘ってるというか」

「ふんっ！　こだわるも何も、僕らは実際勇者だ！　その身代わりになれたんだ、感謝だってされていい位さ！」

　声を荒げる神囿に奥田は身をたじろがせる。皆に緊張が走り、誰も声を出せない空気感の中、この男だけは違った。その男は神囿の肩に手を置き、こう言ったって。

「アッキーって、KYT？」

　突然のことに周囲も、そして手を置かれた神囿も呆然としていたが、数十秒後、翻訳機こと淺岡が口を開いた。

「おいアレス、それを言うならKYだ。Tいらねぇよ、なんだKYTって。そもそもこの空気的にKYはお前だアホ」

「えっ、ジーマそれ？　ロンリィーアッキー」

「ソーリーだ。これ英語だろ」

「……ふっ！」

　このやりとりに思わず霞は吹き出し、それに釣られて他の数人も笑みを浮かべ始めた。

「ははっ！　アレスんバカすぎっしょ！」

「だな。アレクお前もっ回英語勉強したほうがいいんじゃね？」

「バカは治らん。残念だがこれまでだ」

「はははーっ、瀬川くんおもしろーいっ（何これ？　芽衣全然面白くないんだけど）」

　笑い合う勇者達。しかし神囿は苛立ちの眼差しを彼らに向けると、アレックスの手を強く払い除けた。

「ふんっ、何が面白いんだこんなこと。くだらない。こんな次元の低い連中といると僕まで低くなっちゃうよ」

　そう言って森の奥まで1人歩いていく神囿。しかし奥田はその進路を体で塞ぐ。

「だ、だめだよ暁人君。みんなといないと危ないよ？」

「どけよ俊樹。大体お前は僕より下だったろ？　逆らうんじゃないよ！」

　右手で無理やり奥田を払い除け、足早に奥へと入っていく神囿。

　倒れる奥田を濱崎は支え、神囿を睨みつけた。

「とっしー大丈夫？　……何なんあいつ。また空気悪くなったし」

「このまま行かせていいのかな？　何だか嫌な予感がするんだ……」

　立ち上がりながら、森の奥へと進んでいく神囿を見つける奥田。濱崎はそんな奥田を少し強め目に引っ張り、皆の元へと引きずった。

　この一連の様子を眺めていたアミスは、近くにいたルシェに尋ね始めた。

「なぁルシェ、今出てった奴、何考えてたかわかるか？」

「う〜ん、なんか黒いモヤモヤしたのがあってよくわかんなかったけど、なんかあのお兄ちゃん、早く出て行きたがってたよ」

　アミスは神囿の進んだ道をじっと見つめる。少し嫌な予感がしたが、どうせすぐ戻ってくるだろうという考えから、視線を勇者達に戻した。

　彼らは空気を悪くした神囿を追わなかった。アミス同様、いずれ戻ってくるだろうと疑わなかったからだ。

　しかし、彼らはその選択を後悔することになる。

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　アミスと勇者達が潜む森の最奥。日もほとんど差さぬほどに木々が生い茂るこの場所に、神囿は現れた。

「おい、約束通り抜けてきたぞ！　どこにいるんだ？」

　彼は周囲を見渡しながら声を上げる。その声に反応するように、神囿の背後で声が鳴る。

「──やぁ神囿君。先生に対してその態度はないんじゃないか？」

　何もない場所から突然現れた銀髪の男は、不敵な笑みを浮かべながら神囿に語りかけた。

「うるさいな。前にも言ったがいきなり現れないでくれ。僕は今虫の居所が悪いんだ」

「勇者君たちの仲良しごっこにかい？」

　神囿はその言葉に黙り込む。そして銀髪の男を睨みつけた。

「おうおう怖いね。よしてくれ悪気はなかった。この通り反省一色だよ」

「どこがだ。それより、わかってるんだろ？　僕が何にキレてるのか」

　おちゃらけた身振りで話をしていた男は、神囿の言葉に反応し、ぴたりとその動きを止めた。そして、彼に顔を近づけ、耳元で囁く。

「あぁ、ちゃーんとわかってるよぉ。君には色々授けた。ユニーク魔法の使い方、魔力向上の仕方。つまり力と知恵を与えた。で、あとボクが君に提供できるのは2つだ。それは──兵力と名誉。これさえあれば、もう誰も君を馬鹿にしない。蔑まない。軽んじない。この世界で君は……英雄になるのさ」

　優しく、それでいて不気味な笑みを浮かべながら、神囿の頭に指を弾く男。その男に苛立ちと怪訝な目を向ける神囿だが、そんなものは無視してやむなしレベルのものだ。

「早く見せてくれよ、その兵力を。そして僕はどう立ち回ればいい？　早く、教えろ」

「そう急かさないでよ。もう兵力自体はーーここにある」

　そう言って手を上空に掲げた男。そして少しの間の後、その手を振り下ろした。

「さぁみんな、殺戮（パーティー）の開始だ」

　直後、男が振り下ろした手の軌道に沿いながら、まるで貼られていた幕が剥がされたように空間が裂け始める。

「何だ……これ……？　空間が、裂けた？」

「ははっ、ボクにそんな力はないよ。これは裂いてるんじゃない、戻しているのさ。ほら神囿君、これが君の、兵力だ」

　幕が開き切った時、そこに映る光景に、神囿は思わず後退りをしてしまう。同時に、その体は僅かに震えていた。

「これ……魔物……？」

　目の前に映った光景、それはおよそ数百にものぼる魔物の大群。おぞましい魔物達が互いに身を寄せ合い、こちらを見つめるものだった。

「な、何だよ、これ……こんなの、どうやって操れと」

「安心しなよ神囿君、君にあげるのはこれだけじゃない。これだけの数の魔物を率い、そして殺せる力を君に差し上げよう！」

　刹那、男は神囿の顔を鷲掴みにし、闇属性のような黒いモヤを彼の体に纏わせた。

「すこーし痛いかもだけど、我慢してねっ。なにせ、無理やり年齢を引き上げるんだから」

「ガァッ！　やめっ、あっ、ア゛ッ！」

　苦しみ悶え、体を痙攣させる神囿。その彼の体は、段々とその大きさを増していく。

「神囿暁人。異世界からこの世界を救うため現れた勇者。そして年齢はーー25歳、恐らく君の全盛期だ。魔力も上がり、全体的なスペックは大幅に向上。これで魔物たちを率いることができ、そして……彼らを殺して英雄になれるよ」

　モヤが晴れ、苦しむ声も彼方に消えた時、そこにいたのは面影は少し残した、しかし確実に別人の神囿暁人がそこにいた。

　男は微笑みながら神囿に仮面を投げ渡す。

「さぁ神園君、君の目的を聞かせてくれ。ボクに、そして彼らに！　君は……何をしたい？」

「僕は……僕を見下す奴らを、馬鹿にした奴らを、不快な気分にさせた奴らを許さない。まずはあそこだ……僕を拘束しやがったあの姫を、あの国をーー破壊しろ。そして手頃なところで止めてやるよ。お前らを皆殺しにしてね」

　徐に仮面を装着する神囿。そして低く落ち着いた印象に変わった声色で命令を下す。

「さぁお前達、僕を英雄にするための礎となれ。僕のために襲い、僕のために死ね」

　高校生の頃では考えられないほどの威圧感を放つ。その瞬間、魔物達は本能的に神囿に従った。こいつには勝てないと判断した。

「うんうんそれでいいよ神園君。これでまた……（ボクの筋書きは先に進む）」

　一斉に進撃を始める魔物達。その先頭の魔物には神囿がまたがった。大量の魔物が森を横断する。そしてわずかばかりに差し込んでいた光は、その輝きを足元に放つことなく、当たるは暗がりに包まれた。