人工魔王 ～ハイテク使ってダラダラ生きていたら何故か魔王と呼ばれるようになったんだが（泣）～

５章 〜最初の勇者〜

ＡＳＲ１０００年 とある学園の歴史講義⑤

＜応接室＞

「失礼します」

「おお、久しいなミレニア」

「お父様もご健在で」

「……それではワタクシはこれで」

「うむ、学園長。配慮に感謝する。それと講義の邪魔をさせてしまってすまない」

「いいえ。公爵様の御用となれば、国家に関わるもの。本来学園は学問を優先ではございます。ですが、世に進む上で、その場その場で事情を理解し、臨機応変に動くこともまた必要なこと。生徒が見る我々学園側の行動も、また学なれば」

「立派であることよ。ここはよい学園のようだな」

「そう仰って頂ければ。それでは」

ーガチャ、バタンー

「……それでお父様、御用というのは」

「ああ、それが言い難いことであるが、残念ながら良い話ではない」

「といいますと？」

「ミレニア。お前との約束を覚えているか？」

「え、あ、はい。将来の夢のことでしょうか？」

「ああ。公爵家を継ぐのはお前の兄ラスティス故、いずれお前は公爵家より出なければならん。これを変えることはできぬが、代わりにお前には自由を認める。そう約束した」

「……はい」

「結婚も強制はしない。好きになった者と結ばれればよい。どこかの家に入るも入らぬも自由。働きたいというなら、それも認めよう。私は望みの全てを全力で支援する」

「はい。そして私は教師になりたいと申しました。お父様もご了承頂いて、今、私は一生懸命勉強を頑張っています」

「ああ、わかっている。だからお前には本当にすまないと思っている」

「お父様？」

「……ラスティスが……勇者に選ばれた」

「…………そん……な……」

◇◆◇◆◇

＜講堂＞

「さて、気を取り直して講義を続ける。

　ヤコウによって聖人ヨハン様を失ったサイズタイドを奪われた、というところまでは話したな。

　当然、聖教国は自領を取り戻すべく動くわけだが、ここで問題が起きた。

　先ほど論じたように、この戦争によって“富国強兵”が進められた。言い換えれば、それまでは必要以上の兵力を持たなかったわけだ。

　必要な兵力というのは野獣より街を守る力だ。

　兵を遠征させるということは、すなわち街の防衛を捨てる、ということになる。

　サイズタイドの兵力をもってしても落とせなかった魔王国。そして奪われたサイズタイド。

　センチュリア。君ならどうする？」

「ハイ。少数精鋭による奇襲、でしょうか？」

「素晴らしい。さすが父君の教えを受けているだけはあるか。

　少数精鋭。それも軍にも勝るような圧倒的精鋭だ。当然、当時の聖教国もその選択肢を選んだ。他に選べる選択肢がなかったとも言える。

　そして、そんな中で聖人達が神のお告げを受けた。この史実は皆知っていよう。

　“汝らが我が求めに応える限り、我は汝らを救おう。最高の戦士を選ぶがよい。魔に抗する聖なる力を授けん”。

　つまり、勇者というのは聖教国の迷いに神が応えてくれた結果、といえる。

　数に頼れぬ聖教国が求めた、魔王を打ち倒す個の力。神は常に我らを正しき道に導いてくださる。

　さて、ではその勇者であるが、どのように選ばれるか？　イージート」

「あ、はい。えー、教会が選びます」

「うむ。間違いではない。

　言い換えれば完璧な正解ではない。

　先ほど少し触れたが勇者とは何か？　知っていると思うがおさらいをすると……

　各領地で名高き戦士が推薦され、教会でその技を競い合い、最高の戦士と認められた者達。

　その戦士達に、教会が聖なる力を授けることで勇者となる。

　ここまではよいな？

　さて、そのため現在勇者というのは、教会が選んでいるように見える。だが、この時まで実は教会は存在していなかったのだ。

“１９７（行かな）いで。最初の勇者、ビーガイン”

　明確に文献に残っているわけはないが、始まりの勇者ビーガイン様が勇者として選ばれた時期と、教会の設立時期はほぼ同時だったといわれている。

　聖人達が神より受けたお告げに従い、勇者に力を授けるための組織。それが教会だった。

　わかるかな？　少なくとも初めは教会が勇者を選んでいたわけではない、ということだ。

　それが今の教会が勇者を選ぶ形になっていったのはなぜか？

　１９７いで、の節からも解る通り、ビーガイン様の敗北のためだ。

　この敗北より、“まだ信仰が足りない。戦士の選抜も神の御意思に従うべし”となったわけだな。

　解るな？　ビーガイン様の死は決して無駄ではなかったのだ。

　現在、では勇者は魔王を倒しうるのか？

　この言い方をするならば、言いたくはないが、少なくとも始まりより今まで、勇者が魔王に勝ったという史実はない。

　皆が不満に思う気持ちはよく解るが、現実として魔王国は、今なお存在していることがその証明だ。

　事実は事実として受け入れるより他ないのだ。

　だが、その結果だけを見て、神への信仰を失うようなことがあってはならんぞ。

　勇者遠征より、フットハンドル、サイズタイドと侵略を進めた魔王国は、その侵攻の手を止めた。勇者が魔王の力を削いでいるが故であることは疑いようがない。

　魔王国で勇者がどのような戦いを繰り広げているのか？　我々に知るすべはない。

　だが、間違いなく勇者の力によって、我々は今こうして平和な生活を暮らせているのだ。

　もし疑うべき点があるならば、それは我々自身である。我々はまだ、神の御意思に本当の意味で応えられていない。そういうことなのかもしれんな。

　ニネ。勇者の名の由来は知っているかな？」

「はい。その、死を恐れぬ程に勇ましき者、と」

「その通り。

　過去、幾度となく選ばれた栄光の勇者達……彼らの誰一人として、生きて帰った者はいない。

　忘れてはならんぞ。勇者の尊き命の上に我らの平和は存在するということを」