隣人まねーじめんと〜騒音を注意しに行ったら、隣人は学校1の美少女で、配信者（Vtuber）だった。注意しに行ったはずが、マネージャーになって欲しいと頼んできた件について〜

カレー会議

　昼休みに二階堂が田所という先輩に絡まれ、それを三ツ橋が撃退したあの一件は、影で『三ツ橋の変』と呼ばれるようになった。

　それというのも、カースト最上位に君臨していたあの優男に不信感が高まり、カースト事情に変化が起きた事に起因している。

　それでも彼はサッカー部エースのイケメン男。多少風当たりが強くなった所で、カースト上位の位は揺らいでいないようだ。

　そんな三ツ橋の変から次の日、いつも通り授業を終えた俺は、自宅に二階堂と桜木を招く事になった。理由は、料理動画の撮影場所と日時を調整するため。

　有泉は欠席だが、その代わりに妹の美憂が打ち合わせに参加している。

　元々は仲良くなった桜木と美憂が、プライベートでカレーを作ろうという話だった。

　それならばという形で、動画を撮影する流れになったために、美憂も打ち合わせに参加する事になったのだ。

　一応、美憂には動画を撮影する事は伝えている。

　しかしVtuberという名称は伏せ、桜木が趣味でしている個人のPwitterに投稿する、動画用の素材だと説明した。

　それならばと、美憂は桜木のそのPwitterのアカウントを知りたいと申し出たが、高校の友達用だからとやんわり断ったようだ。

　そうして今は、有泉から聞いた予定を確認しながら、カレー作りの日時を決めている。

「私は今週だと、土曜日は部活で厳しいんですけど、日曜日なら空いてます」

「俺は部活も無いしいつでも平気だぞ」

　美憂の中学では部活は強制的に加入しなければならず、美憂も例に漏れず部活動に参加している。

　その点、新学期早々幽霊部員になった俺は、部活もないし、基本的にオールウェイズ暇なのだ。

「私も部活も無いしいつでも平気かな」

　対して二階堂は最初からどの部活にも属していない。

　別にうちの高校は部活に入るか入らないかは自由だ。だからこそ、高校入学前からVtuber活動を始めていた桜木や有泉を含めた3人は、部活動には所属していないのだ。

　まぁ、ちなみに俺は元々剣道部に所属していたのだが、顧問との反りが合わず、部活に参加しないようになってしまった。

　それのいうのも、うちの剣道部はバリバリの体育会系で、坊主必須。それよりも、あのスキンヘッドの顧問が怖すぎたのだ。　

　中学も剣道部だったが、部活中に竹刀で野球をしていたような俺には、到底ハードルが高すぎた。

「えっと、待ってね。うーんと、麗奈は今週の土日は大丈夫そうね。それと私の方も、うん、日曜はバイト無いから大丈夫よ」

　桜木は部活をしない代わりにアルバイトをしている。彼女は店に来られたら嫌だからと、バイト先は教えてくれないのだが、週2、3日程度でアルバイトに精を出しているようだ。

「おお、そうすると今週の日曜日は一応皆んな休みか」

「そうね、今日が水曜日だし、少し急な気もするけど、機材も料理道具も揃ってるし、具材なんて近くのスーパーですぐ揃えられるし、日曜日で良いかもしれないわね」

「私は日曜日で大丈夫だよ」

「私は日曜日だと有り難いです」

　5人の予定を合わせるとなると、日時の決定に難航するのではと気にしていたが、存外すぐに決まってしまった。

　結局、5人中3人は部活もバイトもない暇人だし、当然だろうか。

「よし、なら今週の日曜日に決定ね。麗奈にも伝えておくわ。それで、何時頃から料理開始する？」

「昼ごはんとして、12時位に作ったカレーを食べるなら、11時半開始とか？　30分位あれば作れるんじゃないか？」

「もぉ、お兄ちゃんは自炊しないから分からないかもだけど、カレーって案外時間かかるんだよ。レンジでチンじゃないんだからね」

「そうだね、それも1人や2人分じゃないし。アイちゃん、1時間位はかかるんじゃない？」

「今回は市販のルーじゃなくて、スパイスから作りたいし、それにちゃんと煮込みたい。だから、2時間近くかかるとして、余裕をもって10時開始が良いかしら」

　いつになく真剣な顔つきで考え込む桜木。彼女はスパイスにハマっていると言っていたし、本格インドカレーを作ってくれるようだ。

　いつもはレンジでチンで食べられる、所謂日本風のドロッとしたカレーしか食べてこなかった俺としては、スパイスの効いた本格インドカレーに思わず涎が垂れそうになる。

　一回、彼女の手作り弁当を食べて、彼女の料理の腕が一流なのは確認済みであるし、かなり期待できる。

　妹の美憂も、どこか尊敬する姉、いや先輩を見るようなキラキラとした眼差しを桜木に向けている。

「それは楽しみだな。そういう事なら10時に料理開始できるように、機材のセットも含めて、俺らは9時半に集合しよう。美憂は10時集合かな」

「えー、お兄ちゃん、私も9時半が良いよー」

「いや、撮影用の機材を準備するだけだから、美憂は10時集合で大丈夫だぞ」

　別に機材をセットしている所を見られたらまずい訳ではないが、やはり事情を知らない美憂がいない方が、作業が捗るのも事実。

　仲間外れなようで、頬を膨らませる理由も分かるが、どうか抑えて欲しいところだ。

「別に遊ぶ訳でもないから、美憂は10時集合な」

「えー、ケチ〜」

「美憂ちゃん、ごめんね。機材のセットでバタバタするだろうから、10時まで待っててくれると嬉しいかな」

「えっ、大丈夫です！　桜木先輩に迷惑かけられないので、勿論大丈夫です。10時集合ですよね、分かりました！」

　美憂め、俺が言っても執拗にごねる割に、桜木に優しく言われると手のひらを返すように意見を変えてきた。仲が良いようで何よりだが、兄としての威厳云々より、単純に寂しくなってくる。

「ありがと、なら私達は9時30分集合で、機材の準備が出来次第、直ぐに美憂ちゃんを呼んで、料理開始にしましょう」

「ありがとうございます！」

　10時集合ではなく、準備が出来次第呼ばれるという形になり、少しでも早く参加できるのではと考えた美憂は、パァと表情を明るくした。

　桜木自身も美憂の事をかなり気遣い、可愛がっているようで、いつになく優しい表情をしている。

「なら時間は決まったとして、場所はどこにしようか？」

　時間が決まれば次は場所。日曜日という事で、父さんも母さんも家にいるし、俺の家でやるのはいささか気恥ずかしい。できるなら2人の家のどちらかにして欲しい。

「お兄ちゃん、ならうちでやってもらえば」

「え？　うちか？　でも母さんも父さんもいるからな」

「そうね、それだと迷惑もかかるでしょうし、手狭だけど、私の家にしましょうか。元々私が提案した事だしね」

　俺が言うのも何だが、美憂は中学生で絶賛思春期真っ盛りだろうに、母さんとも父さんとも仲が良い。

　これくらいの年齢なら、「お父さんの服と一緒に洗わないで」などど親不孝なセリフが聞かされるものかと心配していたが、ドラマの中だけだったようだ。

　しかし、桜木は迷惑がかかるという面で、俺の家を使うのは気が引けたらしく、彼女は自宅を提案した。二階堂も同意見なようで、うんうんと頷いている。

　有泉邸のキッチンも考えられたのだが、その案は以前に早々に却下された。

　それというのも、キッチンではなく最早厨房といえるような大きさで、かつ一流料理人が常に控えているようなのだ。

　そうなれば、俺達が料理をしているところを、どこぞのホテルで勤めていた凄腕のシェフ達に見られる事になる。

　いかに料理が上手い桜木といえど、そんな緊張下で料理をするのは酷だろう。

　それに厨房はシェフからすれば神聖な場所。それを有泉ならともかく、見ず知らずの俺達が汚すのは失礼だろうという理由で、却下されたのだった。

　そして、うちで料理する事を断られた美憂は、何か言いたげな雰囲気で、引き下がる様子もなく言葉を返した。

「でも、本当にお父さんもお母さんも迷惑じゃないと思うので、うちのキッチンでも大丈夫だと思いますよ」

「美憂ちゃん、そう言ってくれるのは嬉しいけど、やっぱり迷惑よ」

「その、実は、あの、この前、桜木先輩がカレーを作ってくれるって話をお父さんとお母さんにしたら、2人とも食べたさそうにしてて。それで食べさせてあげたいなって。なので、引き換えにって言い方だと変ですけど、うちのキッチンを使って良いので、ぜひ両親の分も作って欲しいなと.......」

　なるほど、そういう事か。

　確か数日前の夕食の時、美憂は揚々と桜木がカレーを作ってくれる事について両親に話していた事があった。カレー作りを、美憂も多少手伝うという話を聞いて、父さんを中心に、ぜひ食べてみたいと盛り上がっていたのだ。

　しかし、母さんは桜木に手間をかけるだろうと、自分達の分は遠慮するように話していた。

　そのため、父さんも食べたさそうだったが、泣く泣く断念した様子だった。

　そんな父さんを気にかけた美憂は、どうにかカレーを楽しみにしてくれた2人にご馳走してあげたいと考えていたようだ。

「えっと、その、美憂ちゃんのお父さんとお母さんが？」

　急な展開に驚いているのか、桜木は聞き返すように美憂に問いかけた。

「そう、です。やっぱり2人分も増えたら大変ですし、無理ですよね......」

　どこか自分の発言を自嘲するように、やや斜め下を向いて話す美憂。

　そんな美憂を見て、二階堂はアワアワと彼女と桜木に目を向けていた。

　そうすれば桜木も満更ではなかったようで、ニッと頼しげな笑顔を向け、明るい口調で美憂に話し始めた。

「2人分も3人分も増えたところで、カレーだし手間は増えないから大丈夫よ。それに、いつも村瀬君家を使わせてもらってるし、お礼になるか分からないけど、私のカレーで良ければ、ぜひ美憂ちゃんのお父さんとお母さんにも食べてもらいたいかな」

「ほ、本当ですか！？」

「うん、本当よ」

　桜木の言葉に信じられないという様子で、美憂は嬉しそうに目を見開き聞き返した。

　そんな美憂に対して、桜木は胸を張り、頼り甲斐のある笑顔を浮かべながら返答した。

　こうしてカレー作りは、俺達だけでなく、父さんや母さんにも振る舞われることが決定した。

　桜木も食べる人が増え、さらにやる気が増したようで、多少鼻息が荒くなったように感じる。

「でも、場所は私の家でお願いね。迷惑かもってのもあるけど、機材もあるし、慣れたキッチンの方が使いやすいから」

「はい！　無理言ってすいませんでした。本当にありがとうございます！！」

　こうしてカレー作りの打ち合わせは、美憂の満面の笑顔の元に進んでいくのであった。