僕はモブ兼ご都合主義

２６ 『消えない大罪』

　──静けさを引き裂く怒号だった。

　──絶望を吹き飛ばす希望だった。

　こんな夜遅くに通行人はほとんどいないはずだが、ここに現れた彼はバッグを大男に投げつける。

　バッグを払い除ける大男に死角が生まれ、その虚をついた彼が砂を飛ばす。

　目に砂が入ったのか、うめき声を漏らした大男のまぶたが閉じる。

　彼の足のつま先が股を蹴り上げ、大男は股間を押さえて激痛に悶え苦しむ。

「警察を呼んだ！　逃げるなら今だぞ！」

　彼女を大男から離れた位置に移動させ、スマホを見せながら彼が言った。

　だが、立ち上がった大男は高らかに笑う。

「警察？　そんなの知ったことかッ！　俺の借金が何億だと思ってやがるッ！　どっちみち俺の人生は終わりだ……なら最後に若い美少女犯し尽くして、警察に捕まるまで好き勝手ヤってから死んでやるよッ！！」

　自暴自棄になっている大男の耳には彼の言葉が届かない。

「てめぇみてぇな高校生なんざ俺にかかれば何人でも殺せるんだよ！　もうなにもかも知ったっちゃねぇ！　もう油断しねぇぞッ！」

　急所にクリーンヒットしたはずが、もう回復した大男が彼に仕掛ける。

　さっきは奇襲に成功してなんとかなったが、丸腰の彼に成す術はない。逃げ出すが、公園の出口を目の前にして右へ曲がる。

　真っ直ぐ行けば大男から逃げ切れたはずなのに、まだ彼は彼女を助けようとしていた。

　大男の方が腕力も体力もあって足も速く、彼に勝算は皆無。それどころか、今にも追いつかれそうな勢い。

　滑り台を利用し、細身の彼は大男を一度は振り切る。が、結局すぐ寸前まで迫り、ジャングルジムに飛び乗ろうとした彼の足を大男が掴んだ。

「はい。捕まえたァッ！！」

　引きずり下ろす勢いのまま、大男は彼を地面に叩きつけた。

　頭から流血し、彼の鼻血が公園の砂を真っ赤に染め上げる。

　抵抗しなくなった彼から手を離し、背を向けた大男の足が動かない。

　見れば足を手が掴んでおり、立ち止まった大男の後ろで彼が立ち上がる。

「……死にてぇのか？」

「例え死んでも……僕は彼女を助ける」

「てめぇが死んだところで助けられるもんなんてねぇんだよッ！」

　殴り、蹴られ、傷だらけになっても、どれだけ血を流しても、彼は諦めず大男に立ち向かう。

　意識が朦朧とした状態なのか、ふらふらとまともに立てなくなった彼へ大男の豪腕が振るわれ──

「──ッ！」

　拳が彼に届く前に大男は宙を舞い、大きな背中を地面に叩きつけた。

　果敢に挑む彼の姿に勇気をもらい、まだ恐怖が抜けきらない彼女も加勢したのだ。

　打ちどころが悪かったらしく、大男は倒れたまま気を失う。

「あ、あなたは……」

　よく見ると、彼の顔に見覚えがあった。

　幼馴染とよく遊んでいる男子で、特段なにかが優れているわけでもない。地味めな私服で、目立った特徴のない顔と髪型。

　彼女が声をかけても無反応。彼も気絶している。これだけ傷だらけなら無理もない。

　無意識だったが、気付けば彼女は彼の頭を膝の上に乗せていた。

　そんな行動をする自分に驚く。

　触れられることも嫌なはずなのに、彼にだけは自分から触れたい。

　彼女がこの世に生を受けてから初めて、もっと知りたいと思える人に出逢った。

「なんなの……この感じ……」

　熱帯びた身体。速まる鼓動。自分の心臓の音を聞いたのは初めてだ。

　かつてない身体の異常に戸惑いつつも、彼女の──凪の心は幸せに満たされていた。

　彼の怪我は無事に治り、翌日に目が覚めたと知らせを受けた凪は見舞いにいく。

　訊かれることは数えきれないほどあるのに、自分から切り出すのは難しい。

　なんとか勇気を振り絞り、彼と連絡先を交換できた。

　退院した彼と学校でも話すようになり、幼馴染の海を含めた三人でよく出掛けたりする仲になる。

　でも、まだ怖い。

　急に襲ってくるんじゃないかと思って試したりもしたが、そんな素振りはなかった。全くなかった。なに一つとしてなかった。

　それどころか距離すら感じる。隣にいても心は離れていて、凪はそれが嫌だった。

　他の女子と話してほしくない。彼のことばかり頭に浮かんで寝付けない。夢にまで彼が登場する。

　話すだけで、近づくだけで、身体が熱くなって動悸が止まらない。まるで自分が自分じゃないみたいだ。

　その症状を海に相談すると、異常の正体はあっさりと判明する。

　それからは吹っ切れ、積極的に彼を遊びに誘ってみたが、六割超えの確率で海もついてきた。

　海の言い訳曰く、彼に無理やり連れてこられたらしい。

　二人きりで彼の家で遊んだこともある。

　彼が作るパンケーキがおいしくて、というのは建前。本当はできるだけ長く一緒にいたいから、学校帰りに通うのが日課になった。

　世界にはこんな幸せなことがあるのかと、凪の今までの人生が塗り替えられていく。

　彼と出逢えたのがなによりの幸せ。これまでの絶望も、彼さえ一緒にいてくれれば希望に変わる。

　──私も幸せになれる。

　そうやって、勘違いをしていた。

　呪いは消えていない。背負っていた十字架を、己に架せられた罪を忘れていた。

　この世に生まれてきたことが、生きている限り消えない彼女の大罪なのだから。

　高校二年生の修学旅行──

　同じ班の彼と色々な場所を巡ろうと楽しみにしていた時、信号で止まったバスの中に銃を持った男が乱入する。

　その男は、かつて凪の両親を殺した組織の生き残りだった。警察の捜査網から逃げおおせた者がいたのだ。

「俺らの組織をぶち壊してくれやがった奴は誰だッ！　出てこねぇならここにいる連中まとめてぶっ殺すぞッ！」

　無論、狙いは凪だった。

　どういう経路で情報を得たのか、凪がこのバスに乗っていると確信を持っている。

　窓ガラスを銃弾が割った。それでクラスメイトたちも本物だと怯え震える。

　自分の命を差し出したところで、あの男はバスに乗っている全員を殺す気だろう。だったら、名乗り出てみて隙があれば銃を奪って殺すしかない。

　失敗すれば間違いなく死ぬが、やらなくともどちらにせよ皆殺しだ。

「──私です」

　声を発して挙手した凪に男が近づき──凪の前の席に座っていた彼が男の手から銃を払った。

　先に銃を拾った彼は──、

「がっ……」

　男が隠していたナイフが胸に突き刺さり、吐血して銃を滑り落とす。が、最後の力で身体を動かし、彼は男の喉を掻っ切った。

「アオイ──ッ！！」

　男は即死。両親と同じ血溜まりを作る彼に駆け寄り、泣き喚くことしかできない自分を呪う。

　担任が救急車を呼ぶが、心臓を刺された彼はすぐに死ぬ。それでも諦めきれず、凪は奇跡を信じて願う。

「お願い……アオイ……死なないで……死なないでよぉ……私を、一人にしないで……アオイ──」

　両親の死をきっかけに勉強した止血の甲斐なく、絶望の音と共に彼は骸と化す。

　彼女の心を絶対零度が塞いだ。

　何度も後を追おうと考えたが、彼に救われた命を捨てることなどできない。

　再び凪は引き籠もり、海の母と姉からの差し入れを食べて寝るだけ。

　一ヶ月が経ち、海から「凪を苦しませるために葵は死んだんじゃない」と言われ、完全に癒えていない状態で凪は学校に赴く。

　海に続いて足を踏み入れた直後──光に包まれた教室が、凪たちに別れを告げた。