叛逆の大罪魔法士

第304話 魔将軍ベリト

「――ふざけんな！　なんでテメェがここにいやがる！？　あいつらは俺の獲物だ！　邪魔すんな！」

　天馬が怒りを露わにし喚き散らす。

　彼もベリトがここにいることを知らなかったようだ。

「ふん。愚か者が。貴様が魔界を出るころよりずっと後を付いていたわ。勇者を監視し使い物になるかどうか見極めろと魔王様の命でな。こうして姿を見せるまで気づかなんだとは、未熟にもほどがある」

「なん、だと……っ！？」

「稚拙な技量、雑な指揮系統、安易に部下を使い潰す腐った性根、無能すぎて何度縊り殺してやろうと思ったことか。すでに魔王様には報告してある。安心しろ。殺しはしない。使い物にならない無能も使い方次第だ。魔王様の駒として有効に活用してもらえるだろう。光栄に思うがいい」

　あまりにも不遜な物言い。だが、魔族とはこういう生き物だ。

　完全実力主義。

　人間と違い、血筋やスキル、ジョブだけで上に立てるほど甘くない。

　自らの実力を示してこそ、魔族としての高い地位を築けるのだ。

　ただ勇者だからと威張り散らしていた天馬では、子爵程度。伯爵級魔族には遠く及ばない。

　その事実を突きつけられた天馬は、怒りを感じつつも悔し気に唇を噛みしめていた。

　天馬は一度魔将軍と戦ったことがある。

　勇者の力を持ってしても、魔将軍の誰一人として傷を付けることはできなかった。

　長い時間をかけ研鑽を積み上げてきた魔将軍と、与えられた力に驕っていた天馬とでは、力の差は歴然。

　反抗しても敵わないと理解していたのだった。

「貴様はそこで大人しく見ていろ。戦いとはどういうものかを――」

　天馬に視線を向けていたベリトの背後から、風刃が迫る。

　一瞬で状況判断を済ませたベリトは、風刃の奥でソラに跨り杖を構えるイバラへ視線を向けた。

「ほう！　スコルを従えているとはっ！　中々楽しめそうではないか！」

　短剣であっさりと風刃を斬り裂いたベリト。

　余裕の笑みを浮かべるベリトに向け、間髪入れずさらに風刃で牽制する。

「ミカさん！」

「言われずとも！」

　迫りくる大量の風刃の対処をしているベリトの背後から、槍を構えたミカエルが突きを繰り出す。

　完全な奇襲だったが、ベリトは後ろを振り返ることなくミカエルの突きを躱した。

　そして笑う。

「なっ――！？」

「ハハハハハ！　鬼と天使の連携、誠に見事！　だが、その程度では我に傷を付けることはできぬぞ！」

「ぐぅ……」

「あぁ……っ！」

　ベリトの体から発せられた雷が、地面を伝ってイバラとミカエルを襲う。

「ミカエル！？　これでも食らいなさい！」

「光の矢か。それも〝浄化〟の力を持っているようだ。これは我らには毒と変わりない。だが――当たればの話だ」

「そんな……！？」

　ガブリエルの放った光の矢の雨の中を、平然と歩くベリト。

　体を少しずらすだけで、ほぼすべての矢を回避する。躱しきれない矢は短剣で振り払われ、彼女の矢が当たることはなかった。

「このっ――！」

「それはっ！？　精霊の加護を得た聖剣か！　何とも珍しい剣を持っているな！　さすがは騎士王の子孫というところか。これほど愉快な戦いも久々だ！　ああ……高揚しすぎて、思わず殺してしまいそうだ！」

　ベリトから放たれた濃密な殺気が、祭壇の間に充満する。

　それを受けたイバラたちはゾクリと全身が粟立つのを感じた。天災と恐れられるソラでさえ、毛を逆立てて威嚇している

　アイトの剣を弾き、ベリトは大きく距離を取った。

「おっと。これは失礼した。少し冷静になろう。天使は捕らえよとの命を受けている。殺しては魔王様の命を遂行できなくなってしまうな。ふむ……加減をするのは苦手なのだが……」

　そう口にすると、悩ましく声を漏らして頭を捻る。

　隙だらけのはずなのに、誰も動くことができなかった。

　考えがまとまったのか、ベリトはニヤリと笑い楽しそうに言い放った。

「うむ！　生きていれば問題なかろう！　故に貴殿ら――死ぬなよ」