叛逆の大罪魔法士

第290話 ボロボロの吊り橋

「――見えた。橋だ」

「やっとか……って、大丈夫かあれ！？　ボロボロじゃねぇか！」

　水流から逃げる煉たちの前に見えたのは、今にも落ちてしまいそうな縄と木板で出来たボロボロの吊り橋。

　どうやら別の洞窟と繋がっているようで、橋の向こうの壁は翡翠色の光を帯びている。

　橋の長さは約二十メートルほど。それほど距離はないが、橋の下は底の見えない深い海。橋から海に落下するまでにおよそ百メートル以上はあるだろう高さ。

　海に落ちるだけで最悪命を失う可能性すらある。

　それを目の前にあるボロボロの吊り橋で渡らなければならない。

　正直なところ、心の準備をしたいはずだが、そんな余裕はなかった。

　立ち止まれば迫りくる激流に呑まれ、過たず海へと落下していくことになるだろう。

　この状況で、三人に選択肢は与えられていなかった。

「……ほかに道はない。覚悟を決めよう」

「実は俺……高所恐怖症なんだが……」

「そんなこと言ってる場合じゃないですから！　さっさと渡りますよ！」

　グラグラと揺れる不安定な足場。たった二十メートルかそこらなのに、より遠く感じる。

　先頭を走る煉が対岸に移ろうとした瞬間、後方の水流が橋へと到達した。

　その影響で、今にも千切れそうになっていた縄が切れ、橋が崩落を始めた。

「まずいまずいまずい！」

「アイトさん、急いで！　橋が」

「わかってる！　とうっ！」

　アイトが腰に提げた棒状の魔道具を叩くと、棒の先端からジェットのような炎が噴き出し、アイトの体を宙に浮かせた。

　アイトは橋の半ばから飛び上がり、煉の頭上を越え対岸に不時着。

　顔面から落下したアイトだが、幸い顔を強打しただけで大した怪我を負うことなく、全員無事に橋を渡り切ることに成功した。

「ど、どうだ……。新作の『棒ジェット』は……」

「名前以外は良いと思いますよ。使い方次第ですね」

「は、ははは……確かに、名前はもう少し考えた方が……」

「……揃いも揃って俺のネーミングセンスを馬鹿にしやがって……」

　悔し気に呻くアイトを見て、二人が笑う。

　そんな三人の様子を、百目の一部がしっかりと目に焼き付けていたのだった。

　◇◇◇

「ほう。あれから逃げ切れるか。中々やるではないか」

「自業自得ではないですか？　場所の特徴を考えれば、あの出力の魔法を放出したりなどしません」

「失敗した！って顔してたし、わざとではないと思うわ。それにしても、あの顔面白かったわね」

　煉たちの様子を見ていた三人の天使は、それぞれ感想を口にする。

　まるでテレビでも見ているかのように、酒とつまみを手に楽しんでいた。

「そう言えば、お前ら何かに追われていたが。奴らはなんなんだ？」

「私たちが聞きたいですね。悪魔を召喚し、我ら天使を狙っていたようですが、目的までは分かりません」

「結局、あなたのとこの子が始末しちゃったから何も聞き出せないし。ここまでは追ってきていないみたいだから、気にしなくてもいいんじゃないかしら」

「しかし、あの数の悪魔を召喚するなど尋常ではないぞ。そしてお前らを執拗に追い回していたことも加えると……魔族の将であるのは間違いないだろうな。だが、なぜ今になって動き出したかわからん。神の打倒という点では同じ理想を掲げる者かもしれないが、最終的に目指す結末は違う。奴らの目的は世界の侵略だ。神を滅ぼし自らが頂点に立とうとする。奴らとは相容れない」

「いずれ分かることです。今は彼らの観察に専念しましょう」

　魔族の目的について考えるのは止め、天使たちは視点を煉たちに戻した。