叛逆の大罪魔法士

第251話 ”炎魔”の証明

　目の前で行われている戦いに、誰もが息を呑む。

　あまりの圧倒的な力の差を理解し静まり返る闘技場。

　剣戟の音のみが響き渡る。

　客席で見ているギルのパーティーメンバーである五人の女性たちでさえ、目に涙を浮かべ見守っていた。

　彼女らは何度同じ光景を見ただろうか。

　振り下ろしたギルの剣は、煉の刀によって受け流され勢いのまま倒れ込む。

　そして立ち上がり煉へと斬りかかるが、またしても受け流され倒される。

　何度も何度も繰り返し、それでもギルは立ち上がる

　憎々し気に顔を歪めたギルが叫んだ。

「くそっ！　ふざけるな！！　僕がこんな無様な姿を晒すなんてあり得ないんだよ！　貴様はただ黙って僕に倒されていればいいはずなのに……何故だ！？」

　煉は何も言わず、肩に刀をかけ視線だけを向ける。

　余裕綽々な煉の様子に、ギルはさらに激昂した。

「僕は『剣聖会』のギル・ブレイダーだぞ！　由緒ある騎士の家系に生まれた神童だ！　そんな僕を……貴様のようなイカサマ男が見下すな！　大した実力もないくせに……うまく取り入っただけのくせに……嘘に塗れた貴様の真実を明かして僕が本当の英雄になる筈だった！　なのに……っ」

「いい加減現実見ろよ。こんだけ倒されてんのに立ち上がる根性は認めてやるが、ボロボロのお前と無傷の俺、どちらが強いかなんて明白だろ？」

「黙れ！　そんなもの認めるものか！　……そうか。魔法で僕の体に何かしたのだろう。そうでもしなければ、僕がこんなになる筈がないからな。やはり貴様は偽りだらけだ！　こんな勝利に何の意味があるというのだ！」

　煉がどんなに言葉を尽くそうとも、ギルが聞き入れることはなかった。

　それどころか、さらに見当違いなことを言い始める。

　さすがの煉もこれ以上相手にするのは面倒に思い、刀を鞘に納めアイテムボックスに仕舞った。

　それを見たギルの勘違いがさらに増長する。

「ようやく罪を認めたか！　やはり僕は間違っていなかったんだ。嘘を明かされたからと言って戦いを放棄するなど、冒険者にあるまじき行為だ！　君はＳランクにふさわしくない！　この僕が引導を――ぐはっ！？」

　煉へ斬りかかるギルの顔面に煉の拳が突き刺さる。

　そのまま数メートル吹き飛ばされたギルは、聖剣を支えに立ち上がり今まで以上に怒りを露わにした。

「ぼ、僕の顔を殴るだなんて……貴様っ！　もう容赦はしないぞ！　もう我慢の限界だ！　聖剣の力を解放する！　そうなったら貴様など瞬殺――」

「おい、三流剣士。俺が『炎魔』って呼ばれてる理由、知ってるか？　お前の見当違いな言動には、いい加減イラつくんだよ。圧倒的な力ってものを見せてやるよ」

「何を馬鹿なことを。そんなハッタリで僕が狼狽えるとでも？　僕の聖剣の力を拝めることを、光栄に思うがいいさ。光輝け、〈聖剣カリバーン〉！」

　ギルの持つ聖剣が眩い光を放ち、高密度の魔力を放出する。

　しかし、それを超える魔力が煉の体から溢れだした。

　あまりに膨大な煉の魔力は、聖剣の魔力を呑み込み、光を衰えさせる。

　聖剣を越える力の奔流にさすがのギルも驚きを隠せないでいる。

　そして、煉が右手を掲げた瞬間、ギルは自分の間違いを正しく認識した。

　胸中に宿るは恐怖。目の前の人智を越えた力にギルは恐れたのだ。

　遂に煉は、心に溜め込んだ”憤怒”を解放する。

「――これは憤怒の証明。我が敵を払う罪深き宝具なり。顕現せよ『紅椿』」

　煉の眼前に、天を衝く炎の柱が出現した。

　突き刺した右手を引き抜くと、炎柱は消失し紅い大太刀が握られていた。

　軽く一振りするだけで、ステージの周囲が炎上する。

「炎魔」の本領に誰もが言葉を失う。それはギルも例外ではなかった。

「あぁ……あっ……ぁぁ……」

「腰抜かしてんじゃねぇよ。立て」

「ぼ、僕が間違っていた……君の力は、本物だ……」

「だから何だ。今さら間違いを認めた程度で終わるわけないだろ。さっさと立て。少しは根性……見せてみろっ！」

　あまりの気迫にギルは失神した。

　失神したギルの頭上から振り下ろした煉の「紅椿」は止まらない。

　誰もがギルが斬られたと思い、悲鳴が上がる――。

「――そいつぁやりすぎだぜ、小僧」

「……おっさん、いたのか。悪い、助かった」

　煉の攻撃は一人の男、SSランク冒険者「大剣豪」ゲンシロウによって止められた。

「これは終わりでいいだろう。――ガイアス！」

「あ、ああ。そこまでだ！　勝者はレンとヴェイン。今日の試合はこれで終了とする。再開は二日後だ」

　ガイアスの宣言により、試合終了を告げる鐘が鳴る。

　倒れてボロボロになったギルをギルドの医療班が連れて行く。

　激しく炎上しているステージの上には、煉とゲンシロウだけが残された。