叛逆の大罪魔法士

第204話 量産型大天使

「おらぁ！！」

「――っ！」

　目の前で振り下ろされたウリエルの大剣を、アイトがイーリスで受け止める。

　ぶつかり合う剣の衝撃で地面が放射状にひび割れた。

　お互いの膂力は互角……というわけでもなく、明らかにウリエルが手を抜いているようだった。

「……バカに……すんじゃ……ねぇぞ」

「そんなつもりはねぇが、弱い者いじめをするつもりもねぇ。お前にはこれで十分だろ。気に食わねぇってんなら……あたしに本気を出させてみろっ――！！」

「がはっ！」

　アイトの鳩尾をウリエルが蹴り上げた。

　咄嗟に後ろに跳び威力を弱めたはずだが、逃げしきれない衝撃に苦悶の声を漏らす。

　転がり込み態勢を立て直すアイトへウリエルは猛攻を仕掛けた。

「ちっとは楽しませてくれよ、なぁっ！！」

　ウリエルの雄叫びが響き渡る。

　それを見ていたもう一人の熾天使――ラファエルは盛大なため息を吐いた。

「はぁ……。ああなった姉様を御止めすることはできませんね。よろしいのですか？　お仲間が死んでしまうかもしれませんが」

「御心配なく。こんなところでアイトさんは死にませんから」

「随分とお仲間を信頼なさっているみたいですね。その関係はとても尊いもの。人間の魅力に他ならない。わたくしたち天使にはない心です。だからこそご忠告差し上げているのですがね。その信頼が、仇とならなければよろしいのですが」

　困ったような笑みを浮かべ首を傾げてはいるが、ラファエルの声のどこにも気遣いという心はなかった。

　それよりもイバラは気になることがあった。

　そして不快感を滲ませつつ、ラファエルの後ろに佇む天使たちを指さした。

「……ところでそれ、何なんですか？　同じ顔が何人も……それに前にも見たことのあるような顔も」

「それ……ああ、これですね」

　ラファエルは近くに居た天使の首根っこを掴んで、イバラに見えやすいよう自分の前に掲げた。

　掴まれている天使は全くの無抵抗。それ以前に感情すら感じられない。

　まるで人形そのものだった。

「量産型大天使TYPE－ONE『イロウエル』。神の手によって一から生み出された大天使です。顔が違うのは、同じ顔ばかりでは飽きてしまうという神の御意思によるものです。以前アグニ・レンに壊された『イロウエル』は神の最高傑作。唯一自由意志を与えられた人口大天使でした。

　御自らの傑作を壊され、神はとても悲しんでおられました」

　そう言って、ラファエルはハンカチで涙を拭う仕草をした。

「量産型……？　あんなのが大量にいるの……」

「ご安心ください。彼ほどの力は持ち合わせていません。〈邪竜顕現〉を使えない欠陥品ですから。ただまあ、わたくしたちの言葉には忠実なので、人間の兵士よりは扱いやすいですかね。

　それに……魔法の使えない今のあなたなら、これだけいれば十分でしょう。杖一本でどうするおつもりなのか。投降をオススメしますけどね」

　クスッと笑いながら右手を上げると、後ろに控えていた天使たちが一斉に槍を構えた。

　後は命令を下すだけで、数百の天使たちがイバラへと襲い掛かってくることだろう。

　しかし、ラファエルは気がかりなことがあった。

（恐怖や怯えはない、みたいですね。一体何を隠し持っているのやら）

　そう思ったのだが、特に気にすることでもないと切り捨て、ラファエルは右手を下ろした。

　すると、天使たちは翼を広げ飛び上がり、空からイバラへと突撃を開始した。

　対してイバラは、どこからか赤い液体の入った小さな瓶を取り出す。

　それを一息で飲み干し、小さく呟いた。

「――〈鬼血励起〉」