叛逆の大罪魔法士

第145話 約束を交わし、転送帰還。その一方で

「……そうか。後は自分で見てくるさ。せっかくの長い旅だしな」

「そうするといいわ。彼も、世界中を旅していろいろなものを見たって言ってたもの。きっと楽しいはずよ」

　ミユは寂しそうに顔を伏せた。

　その表情に感化され、煉は思ってもなかったことを訊いた。

「あんたは、ここから出ないのか？」

　本来精霊とは自由な存在。

　数が少ないとはいえ、大陸中に精霊樹が存在する限り、どこにでも行くことが可能だ。

　しかし、目の前にいる大精霊ミユは、おそらくこの花畑から出たことはないのだろう。

　ふと、そんなことを煉は思った。

「私？　私は……出れないわ。役割を与えられた精霊だから。この森で、この花畑の管理者として、そして彼の言葉を伝えるものとして、私はここにいる。それが、私が精霊として生まれた意味。たとえ、精霊が自由な存在だとしても、私はこの不自由を愛しているの」

　ミユはとびきりの笑顔でそう言い切った。

　その言葉に迷いや嘘はなく、強がりでそう言っているわけではない。

　役目によって自由なはずの精霊が縛られたとしても、彼女はむしろそれを誇りに思っているようだった。

「彼は何も持たずに生まれた私の存在に意味を与えてくれた。とっても素敵なことだとは思わない？　私はすごく嬉しかったわ。だから、私は私の使命を全うするだけよ」

「そっか。それじゃ、次来るときは面白い話でも聞かせてやるよ」

「え……?」

「そうですね。ドキドキハラハラな大冒険をして、ミユさんを楽しませてみせます！」

「また……来てくれるの……？」

「つ、次来るときは、あんな深い霧の迷路じゃなくて、ここに直通にしてほしいけどな」

「…………」

　ミユの頬を一筋の滴が伝う。

　それを見た三人はオロオロとし始めた。

　ミユの脳裏に思い起こされるのはいつかの記憶。

　前にも、煉たちのようにまた来ると言った人たちがいた。

　――お前さん、ずっとここに一人で寂しいだろ？　俺たちの旅が終わったらまた会いに来るぜ

　――次はもっとすごい魔道具を作ってきますね。楽しみにしていてください！

　――生まれたばかりの私の狼ちゃんたちを置いていくわ。これからもっと過酷な旅になるもの、連れて行けないわ。ちゃんと可愛がってあげてね。

　遠い過去の記憶に残っている彼らが、再び訪れることはなかった。

　しかし、確かにそう約束を交わしてくれたことは間違いない。

　その約束が、今再び交わされることが、ミユはとても嬉しかった。

　そしてミユは、涙を拭って小指を三人の前に立てた。

「…………約束、だからね。私、ここで待ってるから。楽しみにしてるわ」

　三人はお互いに顔を見合わせ、笑う。

　ミユと同じように小指を立て、四人で指を絡めた。

「約束は守らないとな」

「ですね。絶対に破りません」

「こんな約束、破るわけにはいかねぇわな」

　そうして、三人はミユにここに来るまでの旅の話をした。

　精霊樹の付近では明るい笑い声が響き、四つの華やかな笑顔が咲き誇っていた。

　そして――。

「そろそろ、終わりにしましょう。貴方たちは向かうところがあるでしょ」

「ああ、そうだな。また旅に出る」

「帰りは転移陣で送ってあげるわ」

　ミユが手をかざすと、精霊樹の根元に青く輝く魔法陣が浮かび上がってきた。

「さあ、乗って」

　ミユにそう言われ、三人は魔法陣に足を踏み入れた。

　三人が乗ったことで、魔法陣が放つ光が強くなる。

　光が三人の体を包み込み、徐々に周囲の景色が消え始めた時、ミユが急に思い出したかのように告げた。

「そうそう、その転移陣ね、どこにいくか分からないから」

「「「――――は？」」」

　そう言ってミユは、ペロリと舌を出して悪戯が成功したとおどけてみせた。

　転移間際、煉の叫び声が微かに残った。

「ふざけん――」

　途中で途切れた煉の声が消え、静寂が広がる。

　一人残ったミユは小さく呟いた。

「……レン、イバラ、アイト。君たちならいずれ大業を成し遂げると信じてるよ。――頑張れ」

　◇◇◇

　そして、煉たちの転移した先は――――雲の上だった。

「「「あああああああああああああ――――！！！」」」

　大空から墜ちていく中、三人の叫び声が青い空の下に木霊した。

　◇◇◇

　――『幻死の迷森』上空。

　そこには未だ二人の天使の姿があった。

　退屈そうにあくびを噛みしめているウリエル、同じく退屈を紛らわせるため読書に勤しむラファエル。

　煉が出てくるのを今か今かと待ち構えているが、一向に出てくる気配はなかった。

　完全に待ちぼうけ状態である。

「…………」

「…………」

「「…………帰りたい（です）」」