第125話 誘い込む罠
二人は反射的に耳を抑える。
しかし、声は頭に直接響いてくる。
頭の中で不快な声が止まず、気持ち悪さに抗い耐えていた。
「くっ……吐きそうだ……」
「この声、一体どこから誰が……？」
するとテントからアイトが飛び出してきた。
先ほどの疲れた様子は一変し、晴れやかな表情で血色も良くなっていた。
だが、どこか遠くを見つめ焦点の合わない目で周囲を見渡している。
「おい、アイト！ どうした！？」
「レンさん、アイトさんのあの目って……」
「ああ……ジルスから聞いた話と同じだ」
不自然に冒険者たちが行方不明になる事件。
その冒険者たちは自らの足で死界へと向かったことがわかり、さらには焦点を失った目でフラフラと歩いていたと。
まさしく今のアイトがその状態だった。
他の冒険者との違いは、すでに死界へと足を踏み入れているかどうか。
煉は今にもどこかへと歩き出しそうなアイトの肩に手を乗せ、真正面から目を合わせた。
「アイト！ しっかりしろ！」
「……行くんだ………………新しい世界へ……………みんなが待って」
「何言ってんだ！ みんなって誰だよ！？ ってか、誰もお前なんか待ってねぇよ！」
「レンさん、そういうことではないかと」
「いや、こう言っておけば正気に戻るかと思って」
「結局戻ってないじゃないですか。こうなった元凶をどうにかしないとダメみたいです」
煉とイバラが話している間に、アイトはどこかへ向かって歩き始めていた。
慌てて煉が腕をつかみ引き留めようとするが、想像以上に力が強く振りほどかれそうになる。
負けじと煉も力を込めるが、ずるずると引きずられていく。
そしてアイトの向かう先が少し視界に映った。
「…………なんだよ、あれ………………」
アイトの進む先にはどこかへ通じる道ができていた。
霧も晴れ、木は生き物のように動き出し通り道を開ける。
そして遥か先には出口を示すように光が見えた。
そこへ真っ直ぐ進む道標のごとく、足元にはいくつもの足跡が刻まれている。
「これ、私も見ました」
「さっき言ってたのはこれか。罠にしか見えねぇな………って、いい加減止まれ！」
「行くんだ……………俺は……この先へ………………」
少し荒っぽく、足をかけアイトを倒す。
しかし、這ってでも先へ進むことをやめない。
アイトを止めつつ、頭ではより強く不快な声が響いている。
『おいで……こっちだよ………………新しい世界……みんなが幸せ……誰も悲しまない………………楽園はここに………………』
「はっ。お断りだ。何が楽園だ。新しい世界だ。そんなもんがあるならどうしてこんな誘い方をする。もっと堂々とかかってこいよ」
「何言ってるんですか。罠なんですから堂々も何もないでしょう」
「なんかイライラしたから反射的に。それよりアイトが止まらねぇ」
「仕方ないですね。少し眠っていてもらいましょう」
イバラが長杖をアイトの首元に当て、魔力を込める。
バチバチと音を立て、魔力が電流へと変換されていく。
「〈スタン・ショック〉」
最後に大きくバチッと音が跳ね、アイトの体が痙攣をおこし動きが止まる。
アイトを止めることに成功したが、未だ声が止むことはなかった。
そして、道は開けたままだ。
「…………どうします？」
「選択肢は二つ。この声に抗いながら死界の中心を目指すか、あえて誘いに乗ってこの先を目指すか」
「とは言っても、レンさんの答えは決まっているんでしょう？」
「さすがイバラ。俺のことをよくわかってる」
「当然です。それにそんな顔してたら私でなくてもわかりますよ」
煉の目には怒りが宿り、口元は吊り上がっていた。
何かを為そうとするときいつも出る不敵な笑み。
自然とそれがこぼれていた。
「レンさんの向かう先がどこでも、私はついていきますよ」
「相変わらず、最高のパートナーだよ。最初にあった頃とは大違いだな」
「わ、私だって成長したんです！」
「そうだな。じゃあ、行くとしますか。こんな不快な声を聞かせやがって……誰だか知らねぇがタダで済むと思うなよ」
煉はアイトを肩にかつぎ、イバラを伴い歩き始めた。
目指すは声の大本。
売られた喧嘩は買う。ただそれだけの意志で煉は罠の先へと向かった。
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