聖都狂乱編
第82話 教国への旅
「――……ン……さん…………レンさん！」
「！ ん？ な、何事？」
耳元で出されたイバラの大声で目が覚めた煉。
何かあったのかと、寝ぼけ眼で周囲を見渡す。
「もうすぐ国境ですから、ちゃんと起きてください」
「あ、ああ、そっか。もうそこまで……」
煉とイバラは馬車を乗り継ぎ、約一か月の旅路を進んでいた。
目的地はゼウシア神聖教国を越えた先にある冒険者の街、「霧の都」ミストガイア。
世界で唯一死界に隣接している街である。
今回の旅は死界の攻略を目的としている。そのため、死界に近い街に滞在することを決めたのだった。
そこまで思い出して、煉は国境付近に来ていることを実感した。
「案外早く着いたもんだなぁ」
「そりゃ、全部ふたりのおかげさ。魔獣も追っ払ってくれたし、馬には魔法までかけてくれた。至れり尽くせりでこっちがありがたいってもんよ」
これまでの道中で出た魔獣は煉が討伐し、イバラは馬車を引く馬を感応魔法によって強化した。
その結果、馬が疲労が減りその分の休憩が減った。さらに元気な馬はぐんぐんスピードを上げ、街道を進んでいった。
ミミールから教国国境まで二週間とかからず来てしまった。
「いやいや。聖都まで乗せてくれる上に金も要らないってことだし。俺たちの方こそ助かってるよ」
「お互い様ってやつだな！」
「そういうことだ」
旅の中で煉と御者のアイトは気が合ったようで、かなり仲良くなっていた。
野営の番に二人で朝まで飲み明かすこともしばしば。
そのせいでイバラに御者を任せ、二人馬車の中で爆睡することもあったとか。
二人ともイバラには頭が上がらないのである。
「しっかし、レンさんや。ミミールから聖都まで行くなんて、冒険者ってのは大変なんだなぁ」
「目的地はその先だけどな。アイトこそ、聖都まで行って商売なんて……普通の商人はそんなことしないだろ」
「まあなぁ。聖都って言やぁ、七神教の総本山。大聖堂オリュンピアがあるところさ。教国は国民全員が信徒であり、最も厳格な国って話だ。普通なら誰もそんな場所で商いをしたいなんて思うわけねぇ。だがな、そんな国の一番有名な都市で商売成功したら……俺ぁ晴れて大金持ちってわけさ。目指せ、大商人！ってなぁ！」
そう言うアイトの目は輝いていた。
旅の中でいつもアイトが語る夢、大商人になるということ。
そんなアイトの真っ直ぐな姿が、煉とイバラには眩しく視えていた。
「大商人……なれるといいですね……」
「チッチッチ。イバラちん、それは違うぜ。なれるじゃなくてなるのさ！ 夢とかそんな曖昧なもんじゃねぇ。大商人になるのが俺のゴールだ」
「ふふっ。もうなるのは決まっていたんですね」
「おうとも！ すでに決まっているのさ！」
「………………思ったんだけど、聖都って部外者が商売とかできんのか？ 最も厳格な国なんだろ。そういうのにも厳しいんじゃないか？」
「…………………………………………………………できるさ」
「ノープランだったのか。聖都で儲かるのは諦めたらどうだ？」
「う、うっせぇ！ 俺は絶対に聖都で儲かるんだからな！ 俺の魔道具ならできるはずだ！」
アイトは魔道具職人である。
簡単な魔法しか使えないアイトが試行錯誤し作り上げた魔道具は、ある種革新的な物であった。
魔力さえあればだれでも簡単に使えるという利便性が、多くの人の目に留まり、アイトの魔道具で成り立っているという街もあるほどだ。
「まあ、応援してるよ」
「くっそぉ…………見てろよ。絶対にレンを見返してやるからなっ！」
「ははっ。楽しみにして――――」
煉が言葉を切って、馬車の中で突然立ち上がった。
その表情は酷く険しいもので、イバラは瞬時に察した。
一方アイトは何が何やらとあたふたしていた。
「……囲まれてるな。イバラ、アイトを守れるか？」
「……数で押されてはどうしようもないですけど、できることはします」
「よし。アイト、馬車から絶対に出てくるなよ。できるだけイバラの側にいろ」
「わ、わかったっ！」
イバラが御者台に座り、煉はひとり馬車から降りた。
すると馬車の周囲から魔力の揺らぎが起こり、突然真っ白な甲冑を纏った騎士たちが出現した。
煉たちは既に包囲されていたのだった。
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