第76話 事態終息
「――――英雄たちよ！ よくぞ、街を守ってくれた！ 王として礼を言う」
あの後、街に戻った煉たちは謁見の間へと集められた。
玉座の前にて、勇者や指揮官の将校たちは跪き、王の言葉を厳かに受け取っていた。
もちろん煉とイバラは……。
「……あ、阿玖仁君？ 一応、陛下の前なんだから、マナーくらいは……」
「知らん。別に王に依頼されたわけじゃない。俺はひとりの冒険者としてただ魔獣を燃やしただけだ」
「本来なら不敬極まりないですけど、今回はレンさんの言う通りですね。冒険者は自由なんです。国に縛られる必要もないですから」
と言って、面倒くさそうにしている二人。
煉に至ってはあくびまでしていた。
周囲の貴族から煉に向けて野次が飛び交っている。
その煉の態度に、さすがのギルドマスターもオドオドしていた。
「れ、レン君。ここは従ってくれた方がギルドのためになるのだが、いかがかね？」
「マスターがいれば十分だろ。俺は伯爵に用があってここに来たんだ。さっさと終わらせてほしい」
もちろん煉の言葉は玉座にいる王まで届いていた。
王は何とか表情を変えずに堪えていたが、こめかみがピクピクと反応していた。
「ま、まあよい。此度の功労者である『炎魔』レン・アグニよ。そなたに褒美を取らせよう。そなたは何を望む？」
「何って、別に今欲しいモノとか――」
「今回の働きに見合った金額と大図書館の全書物閲覧許可を」
煉が何かを口にする前に、イバラが報酬を提示した。
「イバラ？」
「貰えるものはもらっておきましょう。これくらいなら王も差し出してくれるでしょうし」
「うむ。それだけでよいのか？」
「構いません」
「あい、わかった。かの者らの望む物を与えよう。これにて此度の謁見は終了とする。皆、大儀であった」
周囲の貴族らも跪き、退室していく王を見送った。
そして、各々で今回の大氾濫で出た被害の補填を話し合っていた。
そんな中、煉はある人の下へ真っ直ぐに向かっていった。
「エンキィ伯爵。話がある」
「……ああ、私も君たちに話したいことがあったんだ。部屋を用意しよう。付いてきたまえ」
伯爵は煉に背を向け歩き出した。
その後ろを煉とイバラはついていった。
◇◇◇
向かったのはエンキィ伯爵邸。
煉とイバラは応接間に案内され、座って待っていた。
「待たせたね。君たちに見てもらいたいものがあったんだ」
「なんだそれ。絵、か……？」
伯爵が持ってきたのは二枚の肖像画。
それをテーブルの上に広げ、煉たちに見せた。
「これは連れ去られた娘たちの肖像画さ。こっちの気の強そうな子が姉のペルシア、もう一人の本を抱えた大人しそうな子が妹のアンナ。何か感じないかい？」
二人はそう問われ、肖像画をまじまじと見つめる。
難しい顔をして唸っていると、イバラが声を上げた。
「レンさん、この人たちって……」
「いや、全然わからねぇ。どうした？」
「天使ですよ。後から現れた二人組の」
「……………言われてみればどことなく似ているような」
「そう。イバラ君の言う通り。こちらも映像で確認した。君たちの前に現れた二人の天使、あれはおそらく私の娘たちで間違いない」
その時、煉は伯爵が拳を強く握りしめていることに気づいた。
「あのような姿で、再び見ることになるなどっ……！ 私は……私はっ！」
「悔しいのは分かる。俺も同じ気持ちだ。あいつに何があったかは知らないが、美香を変えた奴が確実にいる。そいつは俺の手で、必ず、焼き尽くしてやるっ！！」
煉も怒りの感情を露わにした。
その怒りの矛先は、正体の曖昧な神に向けられている。
「伯爵、天使化について知っていることを教えろ。足りない分は自分で見つけに行くが、今わかることは知っておきたい」
「もちろんだとも、少し長くなるが構わないかな」
「ああ、それくらい問題ない」
疲労の溜まっていたイバラを先に休ませ、二人の話し合いは夜更けまで続いた。
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