叛逆の大罪魔法士

第74話 氷河世界

「……ウリエル……ラファエル」

　新たな天使の出現に煉は顔を歪めた。

　一人でも対処しきれていないところでの増援。

　煉は死を覚悟し、戦う意思を見せた。

「おっ？　なんだなんだ、やる気かぁ？　生憎だが、あたしたちは手を出すわけにいかねぇんだ。また今度な」

「姉様、彼はここで死にますのよ。次会うことはないでしょう」

「あ、そっか。そうだったな。残念だな～。せっかく楽しめそうな奴を見つけたってのに。おい、ミカエル！　あたしが我慢できなくなる前に終わらせろよな！」

「……わかっています。それよりも、あなたたちは頼まれた仕事も遂行できないのですか？　私が依頼したことができていないようですが」

「ふふふ。それはわたくしの判断で変更いたしました。これは『神の試練』でありますのよ？　であれば、愚かな人間を選別することに意味があるとは思わなくて？」

「……まあ、いいでしょう。これ以上彼一人を相手することに意味はありません。あなた方がそうお考えなら、まとめて死を与えるのみ、です」

　そう言うと、ミカエルは高く飛び上がり翼を広げ制止した。

　そして、空間が揺れるほど魔力を高め始めた。

「あらあら、これは……」

「こんなところでそれかよ。あたしらも危ねぇかもな。ラーフ、先に帰るぞ」

「そうですわね。ここにいては巻き込まれてしまいますし。ミカエル、わたくしたちはこれにて」

「ええ、後できちんと話し合いをしましょう」

　突然現れた二柱の天使は、何もすることなく慌てて飛び去って行った。

　空で何を話していたか煉には聞き取れなかったが、魔力の鼓動から死を予見した。

「――――おい、お前ら！　転移できんなら、あそこで呆然としている奴ら連れて街まで跳べ！　ここにいたら全員死ぬぞ！！」

「っ！？　赤坂さん！！」

「む、無理だよ！　あの人数を連れての転移なんてできないしっ、そんな魔力だって残ってないよ！」

「ちっ！　イバラ、どこまでなら逃げ切れると思う？」

「森を抜けないと厳しいでしょうね。私の魔法で強化しても数分で森を抜けることはできませんけど」

「だよな……」

　煉は頭を振り絞って対策を練るが、出る答えは一つしかなかった。

　それは――――ミカエルを斬ること。

　しかし、今の疲弊した煉では致命傷を与えることもできない。

　その上、美香と同じ顔をした天使を斬ることができるのか、という懸念もあった。

「まずいな……詰んだ」

「どんな魔法を使うのか分かれば」

「それでも、足りないな」

「そうですか。諦めます？」

「……馬鹿言うな。こんな理不尽、俺が許すわけねぇだろ」

　そう強がって見せる煉だが、もう炎弾一つほどの魔力しか残っていない。

　無尽蔵と思っていた自分の魔力にも、限界があること煉は知った。

　そして、発動準備が整ったようで、空から静かな、そして厳かな声が平原に響き渡った。

「――――神の裁きをここに。熾天使ミカエルが代行者として告げる。氷の牢獄、閉ざされた世界に命なく、何人も動くことすら能わず。時の停滞、すなわち死と同義である。神託は下った。今ここに、氷河の地獄を現出せん。

　――――――〈氷河世界（ニブルヘイム）〉」

　その瞬間、平原におけるすべての存在の時が止まった。

　決して動き出すことのない白銀の世界が、煉たちを包み込んだ。

「ふぅ……これで、終わりました。任務完了、帰還しましょう」

　空から平原を見渡したミカエルは、満足したように頷き、翼をはためかせどこかへと飛んでいった。

　ある一点の、紅い光に気づくことなく――――。