叛逆の大罪魔法士

第62話 戸惑いと指針

「――――くそっ！　くそっ！！」

　煉たちがいなくなった後、その場に留まっていた少年――フルリス・エンキィは苛立っていた。

　そしてその傍らでは、フルリスの様子も目に入らないほど、勇者たちが動揺を隠せないでいた。

「……なぁ、あれ、本当に阿玖仁か？」

「ええ、間違いないわ。何度か話したことがあるからわかる。美香の側にいると必ず彼が近くにいたのよ」

「確かに、あいつ江瑠間とだけは仲良かったよな」

「だからこそ、天馬があんなことを考えたんだけどな……」

「そうね。ただの嫉妬であそこまでしてしまうのだから、私たちは彼の傍を離れて正解だった。……怜華も一緒に連れてきたかったのだけど」

「上野と竜司はもうダメだった。天馬の奴に心酔しちまってたから……」

　そう言ってその場にいた勇者たちは、かの城に置いてきたクラスメイトに想いを馳せる。

　煉が犯罪者として裁かれ、美香が一人旅立ってから彼らの関係は二分した。

　綺羅阪天馬、神谷汐里、どちらに付くかで意見が割れた。

　しかし、大半の生徒たちは天馬に付いた。そのため汐里側の生徒たちは城を飛び出し、一つのパーティーとして冒険者になった。

　この場には四名しかいないが、別行動中の生徒が数人汐里と共に行動していた。

「……正直に答えてほしいのだけど」

「なんだよ、改まって」

「須藤君は……彼に勝てると思った？」

「………………勝てる、なんて口が裂けても言えない。俺のスキルで近づけたとしても、傷一つ付けられないと思う」

「……アサシン特有の不意打ちでもダメなのね。彼、一体何を経験したのかしら……」

　汐里は変わり果てた煉の姿に戦慄する。

　日本人らしい黒髪だったのが血のような深紅に。そして右半身に刻まれて炎の紋様。

　自分では想像もつかないような経験をしたのだと推測した。

「あいつ、やっぱり怒ってるよな」

「それはどうかしら。私たちには興味ないって言っていたのよ。そんな感情すら持ち合わせてないのかもしれないわ」

「それはそれで寂しいな……」

「――――貴様ら、何をボケっとしている！」

　フルリスの怒声が聞こえ、意識がそちらに向く。

「気分が悪い。屋敷に帰るぞ。……それに父上に報告もしなければならない」

「報告とは何を……？」

「奴についてだ。もし『炎魔』がこの街に現れたのなら父に報告しろ。そう言われている。なぜ、父上があんな野蛮人に興味を持ったかは知らんがな。しかし、父上の命令だ。無視するわけにはいかない。早急に帰るぞ。貴様らも仕事くらいしっかりしろ」

「……かしこまりました」

　何かにこらえる様子で汐里は従った。

　◇◇◇

　ある宿の一室では煉とイバラが神妙な顔で向かいあっていた。

　二人の顔は真剣そのもの。魔物と戦う時でさえここまで真剣になったことはないだろう。

「………………」

「………………」

「……チェックメイト」

「え、待った待った。今のなし。もっかい」

「レンさん……それもう五回目です。そろそろ諦めてくださいよ」

「なぜ……俺が教えたゲームなのに一回も勝てない……」

　煉とイバラはチェスをしていた。

　煉が旅の合間に自作した元の世界のチェスだ。

　暇つぶしになるだろうと作り、宿や野営の時にイバラと二人で対戦していた。

　戦績は煉の五十戦五十敗。

「レンさんは指揮官とか向いてないですね。何でも自分でどうにかしようとする傾向があります。誘いにも乗りやすいし、結構単純なんですよ」

「おかしい……美香とはもっといい勝負してたはずなのに」

（手加減されていただけでは）

　イバラはそう思ったが我慢して口に出すことはなかった。

「レンさん、何かいい情報は集められたんですか？」

「神自体の情報はあんまりだな。だが、今後の目標は決まった」

「どうなさるんですか？」

「――『七つの死界（デッドリィ・セブンス）』を巡る。そのどこかに大賢者の遺産があるそうだ」

「へぇ。そんなものが。初耳ですね」

「ああ、ある人物の書いた神話……というよりもあれは手記だな。それに書いてあった。かつて神に最も近い人間と呼ばれた大賢者は、その知識を悪用されないために死界へと封じたそうだ。そのうちの一つである『サタナエル・バレー』はもう攻略したからあと六つだな」

「私もついていきますよ」

「まだ何も言ってないだろ」

「どうせレンさんのことです。一人で行くから待ってろとか言おうとしてたのでは？」

「ギクッ」

「お断りですね。今はまだ頼りないかもしれませんけど、絶対にレンさんの足を引っ張るつもりはありません。まだ、私を救っていただいた恩も返せていないのです。強くなってみせます。覚悟していてくださいね」

　そう言ってイバラは笑ってみせた。

　その笑顔を見た煉は、小さく「……これは勝てねぇな」と呟いた。