叛逆の大罪魔法士

第59話 とある神話

　煉は今、一人で広い図書館の中を歩き回っていた。

　なかなかお目当ての本を見つけられないでいる。

　イバラは、鬼族の歴史と魔法について勉強すると言って、煉とは別行動中だ。

「神について書かれている本なんて結構あると思ってたんだが、案外ないもんだなぁ」

　そんなことをひとり呟きながら、のん気な様子の煉。

　神について調べるならと、史書や教本などを中心に探していたが、煉が興味を持つような本はなかった。

　仕方ないとため息を吐き、適当に歩き回りながら面白そうな本を探していた。

「……大体歴史書か魔導書がメインか。娯楽として本を読むような人なんていないみたいだな。他にあるとしたら、図鑑か料理本か絵本とか。まあそんなもんか」

　大図書館と言っても世界が違ったらこんなもんか、と煉は残念そうにしていた。

　そんなとき、たまたま通りかかった本棚のジャンルに目を引かれた。

「お？　これって…………神話か？」

　煉が手に取ったのはボロボロの装丁で、ギリギリ読めるくらいに字が薄くなった本。

　タイトルから神話であることがわかった。

「……武神に挑んだ炎の魔王の話、ねぇ。どっかで聞いたようなもんだが、暇つぶしに読んでみるか」

　煉は近くに立てかけてあった脚立に腰掛け、本を開いた。

　◇◇◇

『炎魔王武神大戦』

　私はただ一人の語り手として、かの大戦についてここに書き記そう。

　後の世で、彼のことを知る者が現れることを祈って。

　ある国に、何の力も持たない平凡以下の青年がいた。

　何かを為すことのできない彼に、周囲の人間は関心すら抱かなかった。

　彼を生んだ親でさえ、彼に一切期待することはなかった。

　そんな彼は何もないが故に努力のできる人間だった。

　しかし、その努力が実ることはない。

　彼は何かを得ることすら許されなかった。

　ある日、彼は一時期忽然と姿を消した。

　一体どこに消えてしまったのか、誰も気にすることはなかった。

　親も兄弟も幼馴染の女の子でさえも、誰も彼の存在に気付かない。

　私はこの時、彼のことを哀れだと思った。

　誰からも認められず、誰にも認識されない。

　それならせめて、私だけは覚えておこう。

　彼がそこに居た記憶を。

　だが、私のその決意は意味のないものだった。

　数年経ったころ、消えたはずの彼がまた姿を現した。

　かつての面影などなく、誰よりも綺麗な紅蓮の髪、右半身には燃え盛る炎のような紋様を纏って。

　そこにかつての彼はいなかった。

　彼を馬鹿にしていた兄弟も幼馴染も、誰も彼に勝利することはできなかった。

　彼はそれほどの力を得て、帰ってきたのだ。

　彼は私にだけ、目的を告げた。

　壮大で無謀で無価値。

　どうしてそんなことをする必要があるのだろうか、と疑問を抱いたものだ。

　私が何を言ったところで、彼の意志が変わることはなかった。

　彼は――――神を殺しに行くと宣言した。

　誰もが彼を嗤った。

　不滅の神に死などある筈もないと。

　お前如きが不遜だと。

　そして彼はひとり、旅立っていった。

　私はそのあとをこっそりとついていった。

　決戦の日はすぐだった。

　とある荒野にて、彼はかの有名な武神ジャクラと対峙していた。

　勝てるはずがないとわかっていながらも、私は目が離せなかった。

　数十キロ離れた場所で見ていたのに、余波に巻き込まれそうになった。

　凄絶な戦いだった。

　まるで天変地異そのものだった。

　彼の炎は地を裂き、天の光すら届かないほどの深い谷を生み出した。

　ジャクラの雷は天を割り、空に浮かぶ星を落としてみせた。

　二人の炎雷によって、その谷は何者も寄せ付けないほど濃い魔瘴気に包まれた。

　彼らの戦いは三日三晩続き、力尽きた彼は深い谷へと落ちていった。

　だが、そんな彼の炎はジャクラの半身を焼き切った。

　深手を負ったジャクラは憎々し気に谷底を睨み、天へと昇って行った。

　こうして、彼の生は幕を閉じた。

　突然できた深い谷に人々は驚愕した。

　誰もが口をそろえて神の御業と呼んだ。

　しかし、一部始終を見ていた私はそれを否定した。

　そんな私を皆は異教徒と呼んだ。

　些細な意趣返しとして、この谷に『サタナエル・バレー』と名前を付けた。

　未来ではどんな風に呼ばれているかなど想像できない。

　私の些細ないたずらが、後世まで続いていることを祈ろう。

　これを読んでいる未来の君、最後に一つだけ、私が知り得た事実を記そう。

　信じるも信じないも君次第だ。

　――――天上世界は存在する。しかし、神は存在しない。

　この言葉、君ならどう捉えるだろうか。

　その時代に私がいないことが残念でならない。

　さあ、お別れだ。君の解答に期待する。

　さようなら――。

　◇◇◇

「……わかりにくい文章だったな。感情のままに記したって感じだ。だが、結構面白かったよ。なあ、サタンの友人――ダンテ」

　そうつぶやいた煉の表情は、何かを懐かしんでいるかのようだった。