第53話 お礼と手紙
煉は逃げていた侯爵と側近の男をギルドに投げ入れて、早足でクレニユの家に向かった。
何よりもまず確認したいのは、イバラが無事であるかどうか。
煉はそれだけが気がかりだった。
クレニユの家に入りリビングへ向かうと、家主がお茶を飲んでのんびりしていた。
「おや、無事戻ったみたいだね。かすり傷一つない……上出来だ。さすが、あたしが作った装備」
「帰ってきて早々にそれかよ………………。てか、イバラはどうだ？」
焦って帰ってきたのに、そんなことお構いなしにと自画自賛するクレニユ。
げんなりとした様子でツッコミは入れ、煉は早速本題に入った。
「安心しな。さっき目を覚ましたところさ。魔力切れでまた眠っちまってるけどね」
「……そうか。よかった。約束は果たせたみたいだ」
「それはいいんだがね。嬢ちゃんについて一つ気になることがある」
「なんだよ、気になることって」
「あれだけ常時魔力放出状態だったのに、今まで生きていられたことが不思議でね、
勝手で悪いが少し視させてもらった。その結果、この嬢ちゃんには魔力とは別の何かがある。大量の魔力を補えるほどの何かが、ね」
「何かってなんだよ。そこ大事なところだろう」
「あたしにだって分からないことはあるんだ。何かって言ったら何かだよ。……それはもしかすると、いつかあんたの障害になるかもしれない。そうなったとき、あんたはどうするんだい？」
途端に真剣な表情を浮かべたクレニユに、煉は驚きながらも考える。
もしイバラが自分の邪魔をすることになるとしたらどうするか。
煉としては正直何とも言えないのが心情だ。
「……今はまだ、決められない。実際にその時になってみないと分からない。だが、これだけは言える。俺がイバラを傷つけるようなことはない。自分で助けるって約束しておいて、邪魔になったら切り捨てるなんて、そんなの俺が俺を許せない」
「そうかい。まあ、及第点としてやろうかね。ほれ、起きてるんだろう！ とっとと出てきな！」
クレニユがそう叫ぶと、部屋の奥からイバラが出てきた。
「レンさん……」
「よお。約束、ちゃんと守ったぞ」
煉が軽い調子でそう言うと、イバラは瞳に大粒の涙を浮かべ、頭を下げた。
「レンさんには、本当にご迷惑をおかけしました。私のせいで……」
イバラの口から出たのは謝罪の言葉だった。
そのイバラの様子に煉は苦笑し、イバラの後頭部を真上から軽くはたいた。
「……痛いです」
「そんなこと言わせるためにやったんじゃない。もっと他にあるだろ？」
「でも……」
「正直に言えば、俺がしたくてやったことだ。謝れる謂れもないし、イバラがそう感じる必要もない。どうせならもっと違う言葉が欲しい」
煉は自分の気持ちを素直に伝えることにした。
そうすることで、イバラもその思いに応えてくれるのではないかと思って。
「そう、ですね……わかりました。では、改めまして、ありがとうございました」
「おう」
イバラが満面の笑みで煉にお礼を告げた。
ようやくイバラの笑った顔が見れたことで、煉は嬉しい気持ちと共に、少し照れくささも感じていた。
「話の途中で悪いけど、あんたにもう一個用事だよ」
「唐突になんだ。もう少し空気を読んでくれてもいいのに」
「そんなもん知らないね。ほれ、アリシアからの手紙だよ」
「アリシアさんから？ 一体何――――」
『拝啓 レンさん。
この度は街を守ってくださりありがとうございました。
今回の領主様の企みは我々の想像を絶するモノでした。
それを事前に把握し、解決してくださったレンさんにはギルド一同頭も上がりません。
ぜひ、詳しいお話を聞かせていただきたいと思っております。
明日、ギルドまでお越しください。
いらっしゃらない場合は……お迎えに上がりますね♡
それではまた明日、お会いできることを楽しみにしています。
あなたの専属受付嬢 アリシアより』
「……………………」
煉が顔を隠していた意味は、全くなかった。
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