第38話 腕試し ②
ズドン！！
その音が響くとき、レンさんが弾き飛ばされ壁に衝突している。
もう何回もその音を耳にした。
それでもレンさんは立ち上がり、クレニユさんに立ち向かっていく。
何が彼をそこまでさせるのだろうか。何が彼を突き動かすのだろうか。
私には理解できない。彼が分からない。
彼が戦う理由を、私は知らない。
彼の力になれるものを、私は持っていない。
死にたいと、誰かに殺してほしいと思って逃げてきた私には、何もないのだろう。
何も持っていない私は、彼の重荷になっている。
あまりにも惨めだ。卑しい人間だ、私は。
こんな私を助けてくれる彼が理解できないのだから。
ただ、一つだけ。一つだけ言えるとしたら。
――――私は、強くなりたい。
◇◇◇
何度吹き飛ばされても、何度叩き潰されても、何度でも立ち上がる。
あの日、そう決めたはず。
しかし、それだけだ。何も変えることができない。
同じことをただ繰り返すだけ。
守ることもできず、ただ諦めが悪く足掻き、藻掻いて苦しむだけ。
それが堪らなく悔しい。
あれから変わったはずなのに、実際は何も変わっていなかった。
俺は弱いまま。感情を失くすことで、逃げていたあの頃のまま、強い力を与えられただけ。
俺は………………強くなりたい。
だから、今ここで変わるんだ！
「本当に頑丈な奴だね、あんた。これだけ叩いても壊れないなんて、人間じゃないよ」
「……悪いが……とっくに、人間、やめてんだっ！」
「そうかい。でも、さっきから同じことを繰り返しているだけだ。そんなんで勝てると思っているのかい？」
「……何度だって、繰り返すさ。いつか、勝つために。今、ここで、変わるために！」
そう言って立ち上がる時、咄嗟に掴んだものを見て驚愕した。
俺は刀を手にしていた。
普通の打刀よりも反り曲がっている。
これもおそらく失敗作なのだろう。
「そいつはとある冒険者に頼まれたもんでね。あたしでも知らない武器があるのかとびっくりしたものさ。何度も失敗して、ようやく完成した剣は切れ味が抜群だった。あたしには使いにくい代物だけどね。あんたにそれが使えるかい？」
「これがあるなら、さっきよりは多少マシになるさ。悪いが、そろそろ一発お見舞いしてやりたいと思う」
「ほう。言うじゃないか。口だけじゃないといいけど、ねっ！！」
クレニユが地面を蹴り、突っ込んでくる。
今までにない動きだが、さっきよりも冷静に対処できそうな気がする。
刀を持つと、途端に思考がクリアになる。
そして師範の言葉が励起する。
明鏡止水。
「花宮心明流〈流転・柳〉」
振り下ろされた大槌に刃を当て、逸らす。
今まで重く感じていたクレニユの一撃が、とても軽く感じた。
受け流されたクレニユは目を見開き驚愕している。
……ようやく隙を作れた。
一瞬起こったクレニユの硬直が、俺を懐までおびき寄せた。
「しまっ――――――」
「花宮心明流格闘術〈天掌・波潰〉」
地面に亀裂が走るほどの踏み込みで懐に潜り、クレニユの無防備なみぞおちに魔力強化付き掌底を叩き込む。
肉体の内側から波紋を立てるように穿つ、流派特有の格闘技。
これを考えた初代は化け物だと思った。
ドンッ！！
という音と共に、今までとは真逆に吹き飛んだクレニユ。
一発お返しできた俺は、満足してしまったのか力が抜け、前のめりに倒れこむ。
顔だけ上げ吹き飛んだクレニユの方へ視線を向けると、不敵な笑みを浮かべ立ち上がっていた。
Sランク冒険者というのはなかなかに化け物らしい。
「――――いやぁ、効いたぜ今のは！ 合格だ！！」
そう言われた俺は、理解できずそのまま気を失った。
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