叛逆の大罪魔法士

海洋都市編

第25話 ？？？

　＊？？？＊

　私は生きているだけで虐げられてきた。

　特に何かをしたわけでもなく、ただ存在すること自体が許されない。

　そう言われてきた。

　そんな私の唯一の味方は、母だけだった。

　私と同じ苦しみを味わってきたはずなのに、それでも母は私を愛してくれた。

　常に笑顔で優しく慈しみ、たくさんの愛情を注いでくれた。

　そんな母が、私は大好きだった。

　どんなに苦しくても、母との暮らしはとても幸せだった。

　――しかし、そんな日々は長くは続かなかった。

　私と母の隠れ住んでいた村に、とある貴族がやってきた。

　幼い私はどうしてこんなちっぽけな村に来たのかわからなかった。

　突然母に手を引かれ、最低限の荷物だけを持って逃げるように村を後にした。

　私はいつものように、村に居づらくなったからまた違う村を探すのだろうと思っていた。

　後になって気づいたが、本当はその貴族から逃げていたのだった。

　逃げている間、どこの村にも入ることはできず、森の中や洞窟でひっそりと逃亡生活を送っていた。何年もずっと。

　その時、母はいつも同じことを口にしていた。

『大丈夫。――は私が守るから。絶対に大丈夫だから。心配しないでね』

　いつもの優しいあの笑顔で、母はそう言った。

　それだけで私の心は安心した。

　大好きな母と一緒にいるだけで十分だったのだ。

　――――――――そんな私が母を殺してしまった。

　ある日の早朝、母は苦しそうに唸っていた。

　明らかに体調が悪いのが分かった。

　母が死んでしまうと思った私は、一人で近くの街に向かった。

　大きな街なら母を治す薬も売っているだろうと思った。

　しかし、街に行っても誰も助けてはくれなかった。

　金がないから、そんな汚い格好で近寄るな、とにかく散々なことを言われた。

　それでも私は大好きな母を助けるために、必死に街を走り回った。

　そして遂に、私は見つかってしまった。

　いつかの村で見た貴族。

　私たちの逃亡生活が始まった原因。

　最悪なことに同じ街にいたのだ。

　母のためになりふり構って居られなかった私は、選択を誤った。

　その貴族に母を助けてほしいと縋ってしまった。

　どんなことでもするからと。

　その貴族は助けてやると言った。そう言ったのに…………。

　私を探して無理矢理体を動かした母は、私と貴族が鉢合わせていたところを見ていた。

　母は私を貴族からは引きはがそうとして私の側に来た。

　まだ何も知らなかった私は、母に体を直してもらえると無邪気に言った。

　そう言った瞬間、母は私の手を引き逃げるように駆け出した。

　おそらくどうなるか想像できたのだろう。

　私の手を引く母の背に魔法の矢が刺さった。

　一瞬何が起きたかわからず、倒れ伏す母を呆然と見ていた。

　なんで、どうして、母を助けてくれると言ったのに。

　そう訴えた。

『助けたとも。苦しみから解放して差し上げたのだ。――死をもってな』

　そう言って貴族やその護衛たちは高らかに笑い声をあげた。

　何も言い返すことができなかった。

　それどころではなかった。

　冷たくなっていく母の手を握り、私はずっと母を呼び続けた。

『……ごめんね、守ってあげられなくて………………ごめんね……いつか――を助けて……くれる人が………………いるから……だから……精一杯生きて……………ずっと……………愛して……………』

　それが母の最期の言葉だった。

　いつまでも母を呼び続けていた。

　それでも母はもう返事をすることはなかった。

　いつもの優しい笑顔を見せてくれることはなかった。

　悲しみと後悔で涙が止まることはなかった。

　そんな私を貴族は無理矢理屋敷に連れて行った。

　何をする気にもなれなかった。何かをする気力などなかった。

　貴族は私の能力を強引に引き出した。

　それからは毎日、能力を使わされる日々だった。

　暗く冷たい牢の中。

　何年も何年も、ずっと。

　同じ日々の繰り返し。休ませてくれることはなかった。

　今もずっと。

「――おい、時間だ。出ろ」

「…………」

　お願い。

　誰でもいい。

　誰か私を

　―――――――殺してください。

　◇◇◇

　目を開けるとそこは、深い森の中。

　青い空。周囲は明るく太陽に照らされていた。

　そしてほのかに漂う潮の香。

「……………ハハッ。地上ってこんなにも綺麗だったんだな」

　ちょっと感動した。

　何はともあれ、生還することができました。

　その余韻を堪能することにした。

　俺は、しばらくその場に座り込み、空を眺めることにした。