依存的な引きこもり幼馴染は、俺以外のセカイを知りたがらない。 ～身近な人が存在ごと消えていった結果～

第５話４ すでに俺は、お前を選んでたんだから

「……ごめん、翠華」

　今のは、正人が翠華の頬を平手で叩いた音だった。

「正……くん？」

　何が起こったかわからない、そう言いたげに翠華は目を丸くして彼の顔を見据えた。そんな彼女の瞳を正人は静かに見つめている。

「……」

　直後、じわり、と翠華の両の目に涙が浮かんだ。それは決して頬を叩かれた痛みからではない。

　どう足掻いても、目の前の愛する男の首を縦に振らせることは不可能なのだと、心でわかってしまったからだった。

「どうして……？　じゃあ……私は、どうすればよかったの……？」

　涙はやがて氾濫するように溢れ、頬を伝い、どんどん流れ落ちていく。

「どうすれば〝普通〟じゃなくても、正くんにずっと見ていてもらえたの……？」

「翠華……」

「私だって……私だって、みんなみたいに〝普通〟になりたかった!!　〝普通〟になって〝普通〟に学校行って、〝普通〟にお友だちとお喋りして、勉強して、部活動して……それで、〝普通〟の女の子として、正くんに見てもらいたかった！」

　ずっと心の底で溜まり続けていた想いが、堰を切ったように吐き出される。

「でもお喋りも、勉強も、運動も……何一つ、上手くいかない！　どれだけがんばってもがんばっても、全然何も応えられないの！　今まで生きてきて、〝普通〟になんて一度もなれなかった!!」

　かつてはいろんな人に期待され、応援もされ、助けられた。そして手を抜くことなく、一生懸命に彼女なりに最善を尽くし、応えようとがんばってきた。

　でも何一つ、世の中の、人間社会の言う〝普通〟を満たすことは結局一度もなかったのだ。

「ずっとずっと行き止まりの毎日で……不安で怖くて苦しくて……でもどうすればいいのか全然わからなくて……。宿題をして、あの部屋で正くんを待ち続けることだけが、私にある唯一の生きてていい理由だった……」

　この世界で生きているのに、人間社会という輪からは弾き出され、どうしようもなく先の見えない毎日。そんな不安の中でずっと戦っていた。

　正人は、そこまで彼女の気持ちを考えたことがなかったかもしれない。いつも自分の一言一言に一喜一憂する、守りたい可憐な少女。それ以上がなかったのだ。

　でも実際、彼女だって考えるし、想うし、悩みもする。

「だけど、こんな毎日、ずっと続くわけがない……。いつか正くんにも好きな人ができて、私なんて邪魔になる」

「邪魔って……。いつも言ってるだろ、見捨てないって」

「それは今だから言える。本当に好きな人ができちゃったら、きっとその人を選ぶ。だって〝普通〟ができない人間未満の私なんかより、〝普通〟の女の子のほうがいいに決まってる……」

「人間未満……」

　そんなふうに自分を思っていたのか。

「私……それだけは嫌だった。たとえ友だちや学校の先生、お母さんやお父さんに見捨てられても、正くんにだけは……見捨てられたくなかった。だから……正くんの前から、私以外の人たちを……」

「すべて、消したわけか」

　翠華はうつむき加減に、小さくうなずいた。

「〝普通〟になれない私が、正くんにずっと見ていてもらうにはそれしかなかった……」

　それが、この世界からすべての人々を消した理由。バグを行使した理由。

「翠華……」

　なんてバカなのだろう、この子は。

「まったく……」

　正人は、軽く手刀でポンッと翠華の頭を叩く。

「いたっ」

　ほとんど叩くというより、〝置く〟といったほうがいいくらい力をこめていない。本気で叩くのは、さっきの平手打ちだけで十分だ。

「バーカ」

「……？」

　突然の子供レベルの悪口に、翠華は不思議そうな顔を浮かべた。

「本当に、翠華はバカだ」

「……そ、それは、わかってる。全然勉強ができなくて……」

「そうじゃない。〝普通〟だとか〝普通〟じゃないだとか、見捨てられるだとか見捨てられないだとか、そもそもそういう考え方が間違ってるってこと」

「間違ってる……？」

　意味がわからない、という顔をしている。そりゃそうだ。そんな考え方をするくらいなのだから、気づいているはずがない。

　正人の、翠華への気持ちに。

「ま、言ってしまえば、俺もバカだ。いつまでも無自覚でいて、自覚してもずっとチキンになって言わなかったから、これだけこじれちゃったわけだし」

「正くん……？」

「なあ、翠華」

　正人は翠華の目を見つめた。

「な、なに……？」

「好きだ」

「……え？」

　〝今何を言われたんだ？〟という顔をしている。だから念押しで正人は繰り返した。

「翠華、俺はお前が好きだ。一人の男として、一人の女の子であるお前が好きだ」

　途端、今までに見たことがないくらい、翠華の頬が紅葉のように美しく燃えた。

「え、う、嘘……」

「嘘じゃない。心からの想いだ。幼馴染として以上に、お前を恋人にしたい」

　そう言って、彼女に驚きや慌てる時間も与えず、その柔らかい唇に自身の唇を重ねた。

「……！」

　目を見開き、キスされたことに翠華は一瞬だけびっくりする。しかしやがて落ち着きを取り戻し、目を閉じて身を委ねた。

　しばらく時が止まったかのように、じっと唇を重ねたあと、ゆっくりそっと正人は翠華から離れる。

「私のこと、好きって……本当？　幼馴染じゃなくて……」

「言ったろ、〝恋人にしたい〟って。それにただの幼馴染にこんなキスはしない。お前が〝普通〟になれないだとか、見捨てられるだとか、そんな不安を持つ必要は最初からなかったんだ。そもそも俺はお前に惚れてるんだから」

　そして、続けて言う。大事に、愛おしさをこめて。

「すでに俺は、お前を選んでたんだから」

「……！」

　翠華の目に、じわりとまた涙が浮かんだ。

「気づいたら、あるいは自分でも気づかないうちに、翠華への想いが恋愛感情になってた。そこに根拠とかはなかった。なんだか一緒にいて……ずっと一緒にいたくなる、って思うになったというか」

　かつてこのセリフを、正人は来栖に言われた。今ならその意味がはっきりとわかる。

　それは翠華も同じだったようで、

「うん、なんとなくだけど……私にもそれ、わかる。私もいつの間にか、正くんのことばっかり考えてて、幼馴染じゃない別の〝好き〟なんだって気づいた」

　自分が相手に抱くその気持ちが、恋愛感情だったと気づく瞬間はあるだろう。皆元に煽られ気付かされたあのときのように。しかしいつからその気持ちだったかなんて実は案外曖昧なもので、恋愛感情は何のドラマもなく勝手に芽生えるものなのだ。

「翠華。まだお前の中に、この世界から人々を消しておきたい理由はあるか？」

　正人は問う。

「それは……」

　少し考えて、彼女は首を横に振った。

「……ない。今、なくなった」

　しかし「でも」と続ける。

「〝でも〟……なんだ？」

「〝もっと〟、正くんがほしい。キスだけじゃなくて……」

「翠華……」

　その言葉の意味するところは、恐らく――。

「ごめんなさい。ワガママ言って……」

「いいよ、ワガママでも欲張りでも。それでお前が安心するなら、俺は受け止める」

「うん……」

　二人は再び唇を重ねる。今度は翠華からつま先立ちになって、正人の身長に向けて顔を突き出し、それを彼は受け入れた。

　かくして、その直後世界から消えていた人類が戻る。人々は何事もなかったかのように今まで続けていた日常を再開し、引き続き何の変哲もないいつもの世界が流れていった。