第24話 同窓会スタート~あやまらないわ~
大きなホテル。
ホテルの裏側には、チャペルがあって、結婚式も出来るみたい。
そう言えば、4年前に従妹の結婚式に出た以来、ホテルなんて場所に縁がなかった。
……。
‥‥…。
虚しい現実逃避が続かない。
私の目の前には、豪華な食事。
上品に流れる生演奏。
久しぶりに会う人達の楽しそうで軽やかな笑い声。
‥‥。
何1つ、自分には似合わない。
そう、感じていても、今の自分の姿がそうさせてはくれない。
「さぁ!依天ちゃん!シンデレラになる時間よ!お姉さん達に任せなさい!」
「えっ・・ やっあの!静華さんやっぱり、着替えたりするんですか?」
「そうよ!やっぱり、着替えたりするんですよ!んふふっ!」
静華さんは、とても上品に笑う。
けれども、今の自分には、男を魅惑し魅了する女悪魔リリスのように見える。
その隣で、メイク道具を構えている、奏さもリリスの手下に見える。
静華さんのライブハウス前で会った女性は、奏さん(かなで)と言ってメイクアップアーティストなんだそうだ。
「今日は、奏と一緒に、依天ちゃんがとっても大人になれる魔法を考えたから、楽しんでね!」
そう、静華さんに言われ、椅子に押し込められた。
自分には、2人を振り払えない‥‥。
お腹の中から、諦めの色と、期待の色が混じる。
自分が、実はちょっと、変身出来るのではないかと期待しているみたいで驚いた。
それが、2時間前。
静華さんと奏さんの魔法で、シンデレラに変えられた自分は、同窓会会場の壁の花…いやっ…壁の雑草に徹していた。
確かに、大人なれた‥‥。
外見だけは。
静華さんに選んでもらった服。
私が着ているのは、モスグリーンのドットの総レースワンピース。
小物や靴も履いて見た目だけは大人の女性だ。
メイクも、服に合わせくれた。
ライトブラウンで縁取られた目には、薄いピンクのラメなしアイシャドウ。
ハイライトをしっかり入れて、口紅には、ヌーディ。
爪には、薄いピンク色のトップコートまで塗ってくれた。
まぁ‥全部、受け売りで、必死で名前を憶えたに過ぎないけど…。
鏡を見た時、静華さん達は、本当に魔法なんだと思った。
メイクとファッショが人をこんなにも変えるなんて、美容系の人達を尊敬する。
けれども、外見をいくら変えても、中身が全く変わらない。
だって、会場に入ってすぐ、なんだかキラキラした雰囲気に押され、渡されたスパークリングワインを持って壁に打ち付けられたのだから。
楽しそうに笑う同級生の顔を見る。
‥…。
‥…‥…‥。
ダメだ‥‥誰1人分からない…。
あの人も…。
この人も‥‥。
しっ…知らない。
多分、向こうも自分を見ても誰か何て分からないはずだ。
今日は、特に…。
わからないだろうな‥。
きらびやかな会場。
天井から吊り下げられているシャンデリアは、部品に1個1個まで丁寧に磨かれている。
洋食の匂いが、会場中に広がって、お腹を鳴らす。
…せっ…折角参加したんだし‥‥。
ちょっとくらい‥‥食べてもいいかな…。
自分の前に広がっている美味しそうな料理。
赤ワインの牛すじ煮込み。
マッシュポテトとベーコン。
葉物野菜のアルフレッド。
魚介のコンソメスープ。
ラズベリーソースが乗ったパンナコッタ。
どれもこれも、美味しいそう…。
とりあえず、スープとパスタを取って、食べてみる。
立食式のため、座れない。
まずは、スープから。
魚介の味が、鼻から抜け、深い味わいが胃に広がっていく。
いつもは、味噌汁の味噌の風味が、鼻から抜けていくから、とても新鮮に感じた。
次は、パスタ。
アルフレッドは、フェトチーネにパルメザンチーズとバターを絡めて作るパスタだ。
パルメザンチーズの濃厚な味を葉物野菜が緩和してくれて、食べやすい。
‥‥そう言えば、朝から何も食べてなかった‥‥。
胃の中に、濃厚な味が渋滞して、衝撃を与えた‥‥。
自分は、取ってくる料理のチョイスを間違えたらしい‥。
急いで、ボーイさんに水を貰い飲んでいると、後ろから声を掛けられた。
「とっ‥藤城さんだよね?…あれっ?違った?」
「へっ?‥‥えっと‥‥。」
「学年成績3年間1位の藤城依天さんだよね?…すごく、変わったねぇ~!大人ぽくなった‥‥と言うか‥…別人?」
自分に声をかけて来たのは、紺のスーツに、カーキ色のネクタイをした男性だった。
‥‥どうしよう。
分からない…でも、向こうは自分の事を知ってるみたいだしな…。
どう反応すればいいのか‥。
「俺の事覚えてない?えっ‥‥と‥2年の文化祭委員で一緒になった、木野健(きの・たける)だけど…?覚えてないかな?」
「‥‥‥ごっ‥ごめんなさい。あの…高校の事は‥…あんまり覚えてなくて…すみません。」
「いやいやっ!頭下げないでよ!俺が悪いみたいじゃん!」
木野君は、両手を大袈裟に左右に振る。
‥‥何だか、市川さんみたいな雰囲気の人だな…。
「藤城さんって、同窓会参加すんの初めてでしょ?」
「はい…。でも、なんで知っているんですか?」
「えっ?だって、同窓会の連絡網で連絡くるでしょ?同級生同士で、BBQ行ったよ~とか、飲み会したよとか…来ない?」
‥‥来ない。
まさか、そんな連絡網があるとは…。
「もしかして、登録してないの?同窓会の手紙に書いてあるじゃん!教えてあげるよ!」
木野君は、親切にも自分をその連絡網に入れてくれるらしい。
‥‥正直、要らないんだけどな。
そう、思いながらも木野君の優しさを無下にできず、スマホを渡してしまった。
「ほいっ!これで、いつでも連絡が来るから!時間が、合えばイベントに参加とかできるから‥‥まぁ、ものによっては、お金かかるけど。」
「…ありがとうございます。」
「藤城さんって、今なにしてんの?俺はね、動画の編集とか、音声データの編集とか、まぁ言えば、PC関係かな!」
「私は…。えっと‥販売です。」
間違いではない。
神社の社務所で、お守りの販売・管理をしている。
…アルバイトだけれども…。
間違ってはいない‥‥はず。
「へぇ~!販売?なんか、イメージ湧かないなぁ!藤城さんって、頭が良いから販売じゃなくて、経理とか経営に直接関わってそうじゃん!」
「そうですかね‥。」
「よぉ!健!誰と喋ってんのさ!」
「おぅ!藤城さんだよ!学年1位の!藤城さん今、販売の仕事してんだって!イメージねーよな!」
‥‥知らない人が増えてしまった。
木野君と親し気に話をしている‥‥誰だろうか。
「藤城さんつったら、実家が大きい病院だろ?医者じゃねーの?」
「えっと…。」
「なになに?えっ!藤城さん!やっだぁーーー!久しぶり!!」
「あのっ…えっと‥!」
どうしよう‥木野君の友達が話始めてから、恐らく高校時代の知り合いが次々と話しかけてくる。
何故、この人達は自分の事を覚えているのだろうか?
左右前後から、話しかけられて目が回ってくる。
この人は、同じクラスだったかな?
この人は、同じ委員会だったはず…。
この人は‥。
この人達は‥…。
この集団は‥‥。
あぁ‥‥そう言えば自分は、こういう雰囲気が苦手だったような気がする。
自分の家が病院だから。
自分がその病院の跡取りだから。
自分が、学年でトップの成績だったから。
自分が、何を言われても反論をしないから‥‥。
あぁ‥やっぱり、自分はこの空気が嫌いだったんだ…。
「あらぁ?お得意のだんまりは、昔から変わってないのね!」
自分の全身を包み込む、喧騒をかき消すように鋭い声が後ろから切りかかってきた。
その声は、可愛らしいのに、トゲトゲしい色を帯びていた。
あぁ…この声は知ってる。
嘉納さんの声だ。
確か、自分の代わりに学校の推薦を取った人だ。
正確に言うと、自分が推薦を辞退したのだけれども‥‥。
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