この気持ちに名前を付けるならば～

第10話 絵馬泥棒 ～ありがとう～

いつもの様に社務所に座り、販売の仕事をしていると、とても目立つ格好をした参拝客がきた。

あれは・・・何という格好なのだろうか・・・。

遠目でもわかる金髪に鎖が付いた上着、サイズが大きいのか少しずれているズボン。

赤い上着に、全身あちこちに鎖が付いている。

近くで歩いていたら、きっと鎖の大きな音がするだろう・・・。

その肩には大きな楽器が見えた。

本殿を不思議そうに覗いている・・

・恐らく男性である事は、広めの肩が見えるからだ。

これは・・・声を掛けるべきか・・・・。

思考に相反する足が、畳から立たせてはくれない・・・。

男性は、こちらに気づいた様にゆっくりと歩いてくる。

ゆっくりと近づいてくる男性に対して、緊張の色が走る。

男性が苦手なわけではない・・・・。

ただ、今まで会って来なかった分類の人である事に否定はできない・・・。

目の前に来た男性をつい凝視してしまう・・・。

「なに？」

嫌悪感と不信感を滲ませた声を掛けられ、自分が失礼な態度を取っている事を思い出す。

「し！失礼しました。どっどの様なご用件で・・？」

少し上擦った声が羞恥心を思い出させる。

男性は、無言で絵馬を渡してくる。

「はっはい！絵馬ですね。５２５円になります。」

不機嫌そうにお釣りを受け取る男性は、さっさと絵馬にメッセージを書き絵馬所に結んで行ってしまった。

・・・・・・・・・・。

・・・・・・・・・・・・。

不愉快にさせてしまった・・・

そんな考えがぐるぐる境内を駆け巡っている・・・。

反省と後悔の姿勢を取っていたのは、何分もしかしたら数十秒だったかも知れない。

反省と後悔の為に伏せられていた眼の端に人が映る

急いで顔を上げる。

先ほどの失敗を挽回するべく、背筋を正す。

社務所から絵馬所は、１５ｍぐらい離れている。

いつの間にか、別の参拝客が来ていたらしい。

先程に参拝客とは、対照的に黒髪に、黒い上着を着ている人だ。

とても、興味深そうに絵馬を見ている。

他人の絵馬を見てどうするのだろうか・・・・。

男性は、その中の１つを手に持って鞄に入れた。

「あっ！！！」

意識をしないうちに声が出ていた。

自分の声に驚いた様に男性は、一瞬の間を置いて走り出す。

えっ・・・絵馬泥棒？

「待って下さい！絵馬！」

走る男性を追いかけようと社務所を飛び出すが、足の裏の痛みで自分が足袋一枚しか履いていない事に気が付く。

「絵馬が！」

自分の声だけが男性を追いかけるが、失速したように溶けていく。

絵馬が盗まれてしまった・・・。

そんな・・・。自分は・・・何をしていたのだろうか・・・。

失敗に失敗を塗り重ねて・・・。

この事をトヨさんに報告すると。

「たまにある。」の一言で終わった。

胸の当たりが熱い・・・指先も目も・・・。

こんなに熱い事が今まであっただろうか・・・・・。

見かねたトヨさんが今日は、もう帰っていいと言ってくれた。

自宅にいるよりもここにいた方がいいのに・・・・。

「おはようございます。」

「うわっ！依天どうした！眼の下にクマがいんぞ！」

昨夜の出来事を思い出し、暗い色が胸を締め付ける。

少し言い淀むと、母の声が聞こえたような気がした。

焦りが言葉を促す。

「・・・すみません・・。実は、折り入ってご相談があるのですが・・・。」

「ん？」

昨日の夕方、何時もより早く終わった業務に全身を引かれながら帰宅する。

帰り道は、ずっと絵馬を盗った男性の顔を順々していた。

なぜ、あの時、自分はボケっと座っていたのだろうか・・・。

なぜ・なぜ・なぜ・・・・

なぜ、あの人は他人の絵馬を盗っていたのだろうか・・・・。

言葉に出来ない・・・・。

この気持ちはなんと呼べばいいのだろうか・・・。

そんな考えが自分の周りを飛び回っているうちに自宅へと着いた。

何時もであれば、神社でお世話になるはずの夕飯を自宅で食べるとなると、今までと違う色が胸を支配する。

帰宅途中で購入した、サンドイッチとココアが左右に揺れる。

少しだけ、息を飲んで自宅のインターホンを押す。

「はい？あら！依天ちゃん！今日は、早いのね！」

母の余所行きの声が耳を支配した。

ニコニコした母が、重いドアを開け自宅に招きいれる。

「今日は、何時もより早いのね？何かあったのかしら？」

何かは、あった・・・。

自分のミスで参拝者に不愉快な思いをさせた。

自分のミスで絵馬を盗まれてしまった。

そんな事を伝える訳にはいかず、自宅に入って急激に擦れた声で「たまたま」と応える。

母は、気にもしないように今日の出来事を話しだした。

「そう！今日はね御爺様にお会いしてきたの！とても、お忙しそうだったわ！依天ちゃんが【神楽】を舞うって言ってきたの！お顔には出されなかったけどとても喜んでいらっしゃったわ！」

どうやら、祖父に神楽の件を伝えてきたらしい・・・。

特に思う処がないはず何のに・・・。

御爺様の名前を聞くだけでどうすれば良いのか分からなくなる・・・・。

「それでね！アルバイトも良いけど勉強はどうなのかって、言ってらしたわ！依天ちゃん？だから、これにお母さん応募しようかと思うのだけれどもどうかしら？アルバイトは、何時でも出来ると思うわ。けど、この夏期講習の応募は、今しかないと思うの！」

母が取り出したのは、駅前の塾の夏期講習の応募用紙だった。

今、舞の練習で手一杯なのに・・・

そんな、こと出来ない・・・・。

言葉が出てこない・・・。

出たくない・・・・。

そんな、温度が肺に溜まっていく。

「相談・・してみ・・みます。」

辛うじて、絞り出した声は、母に聞こえたかどうか定かではない。

昨夜の出来事と押し付けられたＡ４のポスターを市川さんに見せる。

苦笑いを隠そうとしない市川さんが、ポスターを受け取る。

「これ！うちのじゃん！」

「そう・・なんですか？知りませんでした。」

「えっ？来るの？これ、１ヵ月スパンだけど？」

「そう・・なんです・・アルバイトと被りますし、神楽の練習もあるので・・。」

「なる！なる！じゃあ、行かなきゃいいじゃん！」

市川さんが、笑顔で無理難題を提案する。

「でも、母が・・その応募する気満々で・・。」

「このさ！１５回だけのやつに塾内模試を合わせたやつじゃダメな訳？俺、依天のかぁーちゃんに聞いとくよ！」

遠慮と本当は行きたくはない事を伝えるべきか迷っているうちに、市川さんは颯爽と仕事に出かけてしまった。

昨日の１日がグルグルと頭の中を飛び回る。

こんな状態だったからだろうか・・相変わらず、神楽の評価は低いままだった。

どうにか、評価を上げようと練習を積んでいるはずなのだけれども・・・。

そうこうしている内に市川さんの働きかけによって、全１５回の講習と塾内模試のセットを受ける事になった。

トヨさんはいつもの「そうか」とそれ以上の言葉はなかった。

いつもより早く業務を切り上げ、自宅から持ってきた筆記用具を鞄に入れる。

トヨさんに塾に行く旨を伝える。

自宅とは、反対の方向に進む足は心なしか軽い気がした・・。