大魔術師の幼馴染と、弱者の俺〜魔術が使えない俺は、刀術でダンジョンへ挑む〜

第8話〜甘さ〜

　カレンの脇腹に俺の右手の拳が当たることは無かった。

　いや、殴れなかったと言った方が正しいだろう。

　何故なら、カレンのあの体勢なら、拳をカレンの脇腹に当てて、殴ることができたから。

　今俺は右手の拳を寸止めして、カレンを左の腕で支えている体勢である。

｢どう、して？ ｣

　カレンがどうしてと尋ねてくる。

　何故最後に殴らなかったのか、殴れば勝てる勝負であったのに、と。

　だから俺は答える。

｢どうしても何も無い｣

｢カレンは大切な仲間で、家族で、敵じゃない。だからカレンは殴れない。傷付けられない｣

｢甘いわよ。私は今からでも術を唱えて、あなたを倒すことが出来る。トドメを刺さないあなたは甘いわ｣

｢だろうな。こんな事ダンジョンでやったなら、俺は死んでいる。

　今倒されても文句は言えない

　だけどここはダンジョンでは無いし、目の前にいるのはカレンだから、多少甘くても大丈夫だと思ったんだ｣

　そう、カレンは敵じゃない。仲間で、家族なんだ。

　だから目の前の敵、いやカレンに勝つなんてイメージは湧かなかった。

　俺のイメージに湧いたのは、寸止めだけだった。

｢それに、カレンだって甘いぞ｣

｢どういうことよ｣

｢水の魔術に不利なファイアーボールから初めて、次はファイアーアローを多用。

　極めつけは最後のハイランク・ファイアーアロー。

　どうして不利な魔術を選んだ？

　風や氷の魔術を使えば、俺は簡単に負けていた｣

　まぁ実際、カレンは風や氷の魔術を使ってきた。

　しかしそれは牽制や、足止めレベルで、本気で倒しに来た魔術は最後の、ハイランク・ファイアーアローしか無かった。

｢それは……そうよ。

　だって、シキに怪我なんて、させられないもの。

　シキは……私の……家族なんだもの｣

　恥ずかしそうな、弱々しい声で言うカレン。

　更に上目遣いと来たもんだ。

　いつもお姉さんの様な態度を取っているのに、この弱々しい生き物はなんだ？

　上目遣いの威力半端ないな、おい！

｢はは、いや、まぁ、俺たち似たもの同士って事だな。

　お互い本気でやれなかった｣

｢そう、ね。でもこの勝負あなたの勝ちよ、シキ｣

｢そ、それで良いのか？ ｣

｢ええ。あの体勢でシキに殴られてたら、対抗策は無い。その上更にもう一発食らってたと思うもの。だから……｣

　そう言って、カレンは少し笑い……

｢あなたの勝ちよ、シキ｣

　そう言った時の顔は、確かに笑顔だったけれど、悲しそうな表情が混ざっていた。

　＊

｢よくやったな、シキ｣

｢ありがとうござい……｣

｢なんて言うとでも思ったか！ ！

　今から反省会だ反省会！ ｣

｢ひいいい……｣

　俺はカレンとの勝負に勝った後、アガツにこってり絞られていた。

｢ちょ、ちょっとくらい褒めてくれても良いじゃねーかよ｣

｢この勝負のどこに褒める要素があるんだ？

　カレンが手加減してくれたから、勝てた様なものじゃねーか。

　テンションが上がるのも遅い。

　初めからテンションMAXなら、楽に勝てただろうが｣

｢いや、初めからテンションMAXだと、相手の動き分からないし……｣

｢相手が動く前に殺れ。それで十分だし、それが最強だ｣

｢いや、でも……｣

｢言い訳するな！ お前はまだカレンに勝てたわけじゃねーからな｣

｢ひいいい……｣

　初めからテンションMAXって難しいんだよな。

　相手がどんな駒持ってるか分からないし。

　それに、俺の動きに対応されたら、俺に勝ち目は無い。

　知らない相手なら尚更、恐怖が勝ってしまう。

　心が負けてしまう。

　俺の場合、刀とかの鍛練よりも、心を鍛えないといけないのかもしれない。

　でもそのためには、色々な敵を倒して、自信を付けて……

　あああああ！ もう訳わかんねぇ！

　とりあえず褒めてくれても良いじゃねーかよアガツ！

　それが自信に繋がることだってあるんだよ！

｢ま、最後の体術と刀の使い方は良かったがな｣

｢師匠！ ｣

　その一言で俺は泣きそうになった。

｢だが他は丸っきりだ。手数が増えると直ぐに止まってしまう。そして刀に頼ってしまう。

　刀に自信があるのは結構だがな……

　もっと動け！ 躱せ！

　体術の訓練はしっかりしてたのか？

　木刀貰ったのが嬉しくて、その練習しかしてないんじゃないか？ えぇ？ ｣

　全て図星だった。

　つまり、俺はまた泣きそうになった。

　＊

　一方カレンはエリーゼと反省会をしていた。

｢距離を離して、詠唱を唱える。シキ君に対して、これは良かったと思うわ。

　しっかり対策してたのね。

　それに牽制としての魔術も上手く使えてたと思う。

　足や腕を狙っていたでしょ？ ｣

｢はい｣

｢それと遊びも入れていた。わざと外すものを入れたりしてて、上手く使えてたと思うわ。

　でもそれをしっかり見極めたシキ君が1枚上手だった。

　何発かダメージを入れていれば、あそこまで速く走れなかったと思う｣

｢そう、ですね｣

　カレンは牽制をして、距離を離そうとしていた時を思い出す。

　確かに距離は離せていた。

　そして、あわよくばその魔術で仕留められるのでは無いか、とも思っていた。

　仕留められずとも、ダメージくらいは入れられた可能性は十分あった。

　近距離では圧倒的に不利な為、遠距離からの魔術でどうにかしようと思ったのだ。

　しかし、魔術は躱され、有効打は木刀で切られ、ダメージと言えば掠った物だけ。

　それではエリーゼの水の防御魔術で、ほぼ無効にされるだけ。

　結局、距離を離す目的以外は無駄打ちさせられただけだった。

｢彼、回避と剣術が相当上手いのね。いつもそんな風には見えなかったけど……｣

｢そうですね。私も今日は当たらないと思ってました｣

｢ま、これも個性の発現の影響の1つなのかな？

　全部その言葉で終わらせるのはちょっと癪だけど｣

　個性とは、発現し、敵に回ればここまで厄介なものなのか？

　いや、シキだけが厄介なのか？

｢ま、躱されたことは仕方ないとして、詠唱の魔術はどうしてあれを選んだの？

　私が赤魔術の中でも、火だけにしなさいと言ったから？ ｣

｢シキに怪我させたくなかったので……｣

｢ふーん。でも他の魔術でも良かったじゃない。

『ハイランク・ファイアーブレス』なんかだと、あなたでも、私の水の魔術を蒸発させるだけの威力はあったでしょ？

　でもカレンちゃんはあれを使った。

　それって、カレンちゃん初めから勝つ気あった？ ｣

　エリーゼに睨まれるカレン。

　舐めた真似をするな、と言われているように感じる。

　実際カレンは白の魔術が1番得意であり、次が青。赤の魔術はそこまで得意ではない。

　白魔術が得意なのはカレンの適正である。

　また師匠のエリーゼが青魔術師であるため、影響を受け、青の魔術が得意になることは、不思議ではない。

　それでもその辺の赤魔術師に勝てるくらいには、赤の魔術を扱えるが。

　しかしエリーゼの青の魔術はとても強力であり、今のカレンの赤の魔術では『ハイランク・ファイアーブレス』くらいしか歯が立たない。

　それを分かっていたはずなのだが……

｢手数で勝てると、思ってました。それにもっと離れているものかと……｣

｢甘い。甘すぎる。蜂蜜より甘いわ。

　こんなにも手加減された事をシキが知ったら、悲しむ所の話じゃないわよ。

　今あの子はアガツに絞られているから、こっちの話は聞こえて無いと思うけど。

　カレン｣

｢はい｣

　さっきまで睨んでいた目とはまた別の真剣な眼差しを、エリーゼはカレンに向ける。

　そして一言言い放つ。

｢あなた、ダンジョンで死にたいの？ ｣

｢……死にたく、ありません｣

｢でもその甘さは命取りよ。

　シキ君と一緒に行きたいのかもしれないけれど、今のあなたの心持ちでは、ダンジョンに行かせられない｣

｢……｣

｢あの子もまだまだ甘いけれど、本気でカレンにかかって行った。最後はあなたを傷付けられないと言った感じだったけれど。

　あなたは終始本気じゃなかった。

　本気だったら、あんな不利な魔術使わない。

　最後に殴れなかったシキの気持ちを利用して、魔術を撃つこともできた。

　もっと反省しなさい。

　自分の弱い心に｣

｢……｣

　エリーゼは全てお見通しだった。

　カレンは何も言えなかった。

　その後皆で、食堂にご飯を食べに行ったが、カレンは終始下を向いたままだった。