前の席の前野さんと後ろの席の後田くん

第322話 ぐちゃぐちゃの感情

「……で、付いてきたわけだが」

　俺は外川に言われるままに結局、以前と同じ場所までやってきてしまった。

　外川は特に何も言わずにただ、窓の外を眺めている。

「……お前、俺をどうしたんだ？」

　俺は思わず外川に聞いてしまった。外川は何も答えない。

「……なんで俺に構う？　俺のことなんて放っておけばいいだろう？」

「言ったじゃん。後田君と僕は、似ているって」

　振り返らずに窓の外を見たままで、外川はそう言った。

「……似ているからなんだ？　似ているからって俺を……どうしたんだよ」

「別にどうしたいとも思わないよ。あえて言うなら、僕は君を試しているだけ、かな？」

　そう言って外川は俺の方に振り返る。その顔はどこか嬉しそうだった。

「……俺が真奈美じゃなくて……お前を選ぶかもしれない、ってことか？」

「ん～……まぁ、そんな感じかなぁ」

「……そんなのあり得ない。真奈美は俺に好きだって言ってくれたんだぞ」

「でも、今、君はここにいるよね？」

　そう言われて、俺は何も言い返せなかった。

　そうだ、俺は真奈美に先に帰ってくれと言って、外川とここに来てしまった。

「……そうだな」

「それを君は裏切りだと思っている……。でも、本当はそうじゃない」

「……は？　どういうことだ？」

「君は、自信がないんだよ。自分が愛される……好かれる人間じゃないって思っている」

　そう言って外川は俺の方に近付いてくる。

　俺はそこから動けなかった。

「自分が好かれるはずの人間ではないから、前野さんが告白してくれたっていうのに、君はそれを完全に信用できない。だから、少しでも前野さんが自分から離れるかもしれないと思うと、怖くて仕方ない……。そうでしょ？」

　ニンマリと嬉しそうに、俺の顔をすぐ近くで笑みを浮かべる。

　……俺は何も言えなかった。まるで、外川の言葉が直接自分の中に入ってきて、感情をぐちゃぐちゃにされているような感覚だった。

「本当は楽になりたいでしょ？　裏切られるくらいなら、こっちから裏切ればいいんだよ？　僕が協力してあげるよ？　僕と君は……似た者同士だからね」

　そう言って外川は俺の肩に手を乗せてくる。

　俺は……なんとか力を振り絞って、外川の近くから離れた。

「……そんなことはない。俺は……真奈美のことを信じているし、怖いなんて思ってない」

「へぇ～。そう」

　と、いきなり興味を失ったかのように、外川はつまらなそうな顔をすると、そのまま俺に背を向ける。

「まぁ、僕はどっちでもいいよ。どちらかといえば、君が前野さんのことを信用しきれない方が面白いけど。だから、僕はこれからも、君の感情をぐちゃぐちゃにするよ」

　そう言って、扉を開け、外川は俺に笑顔を向ける。

「じゃあ、せいぜい頑張ってね。後田君」

　それだけ言って、外川は去っていってしまった。

　言いたいことだけ言っていなくなりやがった……。だけど……反論できなかった。

「……俺は、大丈夫だ」

　自分でも情けないと思いながら、俺は自分にそう言い聞かせたのだった。