前の席の前野さんと後ろの席の後田くん

第302話 悲しみ

「……前野」

　俺はただ間抜けにそういうことしかできなかった。前野は少しずつこちらに近付いてくる。

　その目つきは……明らかに俺を責めているそれだった。俺がそう感じてしまっているだけなのかもしれないが……どう見てもそう見えてしまうのだった。

「……遅かったね」

　冷たい口調で、前野はそう言う。

「……悪かった」

「謝ることないよ。後田君は悪くないと思うし」

　少し間を置いてから、俺は意を決することにした。

　……いつから、外川との話を聞いていたのか、だ。明らかにあの会話、聞く方はどう考えても勘違いする。

　というより、外川のそんな罠に簡単にハマってしまったのがなんとも情けない。

　前野は黙ったままで俺に視線を合わせてくれない。俺は……耐えられなかった。

「……あのさ、前野」

　妙に大きな声になってしまった。前野は俺の方を見る。そして、悲しそうな視線をする。

「……名前」

「……え？」

「名前で……呼んでくれなくなっちゃったね」

「……あ、いや、それは……」

「外川さんは……後田君のこと、名前で呼んでたよね？」

　前野が鋭い目つきで俺のことを見る。俺はなんとか冷静さを取り戻そうとしていた。

「……違う！　アイツが勝手に……！」

「でも、許しちゃったんだ。後田君は。私以外が、アナタのことを名前で呼ぶことを」

　いつも通りの無表情だったが、ようやく俺にもわかった。

　前野は……めちゃくちゃ怒っているのだ、と。そして、俺と外川の会話を大体聞いていたのだ、と。

「……ごめん」

「……いいよ。別に。私が悲しいだけだから」

　そう言って前野は俺に背を向ける。あまりにも強烈な最後の言葉に俺は何も言えなくなってしまった。

「……前野」

　そのまま行ってしまう前野の背中に声をかける。しかし……前野は振り返ってくれなかった。

　ようやく、自分があまりにも愚かだったことに気付くのだった。