一過性怪異奇譚

その後のお話

　――これは、吹っ切れた私こと三波真希の、個人的なごたごたがあった翌日の話だ。対して面白い話ではないが、ぜひ聞いていってほしい。私が楽になる。

　自分の中で押し殺していた『本来の自分』と向き合い、すっかり調子をよくした私。

　ジリリリと耳をつんざく目覚ましの音も、今日に関しては殺意が一切湧かない。むしろ今までご苦労様とねぎらう余裕すらある。

　起きてすぐ洗面台で顔を洗い、さっぱりしてから着替えを済ませてリビングへ。すると、朝食の用意をしていたおかーさんが私を見てギョッとした。そして一言、「今日は大雪と雷かしら」。

「ちょっ、なにそれ！　たまには爆速で準備することもあるって！」

「徹夜してそのままなんでしょ。じゃなきゃありえないわ」

「ちゃんと寝たし！　おかーさん今日酷くない！？」

「――おはよー。朝から真希姉うるさいけど、なんかあった？　ふぁ……ふぅ」

　ないないと首を振るおかーさんに抗議していると、ナツナがあくびをしながらリビングに入ってきた。そのまま自分の分の皿を出して座る。……いや自分のだけかい、ちょっとは気を利かせてくれんかね。

「おはよーナツナ。いやさぁ、早起きしただけなのにおかーさんがー」

「……？　ああ、確かに変だね。ねぼすけ鈍足真希姉が早起きしてるわ。おかあさん、今日大雨？」

「お前もかよ！　せめて『わーすごーい』とか『さすが姉さま！』とかさぁ？」

「わーすごーいさすがねーさまだー」

「ひっでぇ棒読みだな！　ナツナに期待するだけ無駄だったなちくしょう！」

「ご飯できたよー」

　熱くなってるのが私だけで完全に浮いてる。ここは食べて気持ちを落ち着けるべき。食は全てを解決するのだ、お腹いっぱい食べよう。

　皿を並べ、料理を盛って、いただきますを言うと同時に箸をつける。

　なんてことない普通の朝の食卓。おかーさんと妹とで囲む日常の一コマ。

　最初はただおいしいおいしいと言いながら食べるだけだったが、ナツナと箸がぶつかった時「ちょっとそれ」と訊ねられた。

「真希姉、いつから左利きになったん。昨日まで普通に持ってたじゃん」

「……本当ね。真希、どうしたの？」

「どうって、普通だよ。つうか元々左利きだし」

「そうだっけ？」

「小学一年くらいの時に先生にムリヤリ矯正されてたから、実際に使うのは久しぶりだけどね」

「言われてみれば……最初の頃は左でフォーク持ってたわね。今度アルバムで確かめてみるわ」

「へー。真希姉って左だったんだ。どういう心境の変化？」

　どういう、ね。結構難しい質問だな。

　――昨日までの出来事を話しても、どうせ信じてもらえない。信じてもらったとしても即時心療内科に送られかねない。私は正常だがね、いやちょっと前まで不安定だったのは認めるけど。

　そういう時は適当にしのぐに限る。深く追求されたら、その時に全部話せばいい。

「やっぱり左の方が都合よくてね。これで勉強にも集中できるっつーわけよ」

「そうだね、そろそろ万年平均点台抜けないとね。あっ、私が教えよっかー？」

「一学年下に教えてもらうほどバカじゃねーっての！　ねぇおかーさーん」

「まあ頑張んなさい。じゃあ食べ終わったらさっさと片付けてね」

「アッ、めんどくさくなったな。もういいや」

　時間に余裕があるけど、余裕をもって登校することも大事。ご飯をさっとかきこみ、食器を片付けて歯磨き。髪と制服を整え、カバンを持っていざ出発。

　一足先に出ていたナツナに追い付き、肩を叩いて隣に並ぶ。

「ナツナー、たまには一緒に行こーぜ」

「ん、いいよ。……つか、並んで歩くのも久しぶりだね」

「朝出る時間違うからなぁ。なんだ、お姉ちゃんが恋しいか」

「んなわけあるかバカ。――あと、さ」

「なんじゃ？」

　ナツナは言葉を詰まらせ、制服のすそをぎゅっと握り、そっぽを向きながらぼそっと言った。

「――ナツナって、外であんまり呼ばないでね」

「……えぇ？　なんで？」

「真希姉だからいいの。他の子には呼ばせたことないんだから。だから、さ、この間は怒ってゴメン」

　今日に限ってかなり素直だ。いつもの辛辣さを考えるとかなり貴重。

「あー……まあ、そんな日もあるよ。気にしてないから」

「ホントに？」

「お姉さんは寛大だからね。それにしても、私だけにかぁ。ちょっと嬉しいなぁ」

「特別なのも必要だし――さ、先行く。用事思い出した」

　最後の最後までこっちを向かないまま「あとでね」と言い残して走り去ってしまった。下手な照れ隠しだな、バカの私でも分かるくらいだ。

「眼福眼福……次はこれをゆすりのネタに使うとしよう。弱みを見せたが最後だぞナツナ……」

「――何が最後って？」

「うおぉう！？　っおいおい、ユズさんですか。びっくりさせんでよ、もぉー」

　突如背後から聞こえてきた声。その主は最近できた友達ユズちゃんだった。

　……あれっ？　ユズちゃん家の方向違うのでは？　どうしてここに。

「なんでって顔してる。だよね、方向違うの昨日知ったんだもんね」

「じゃあ答えてよ。なんでなん」

「一緒に歩きたかったから。そんだけー。なんにでもちゃんとした理由があるわけじゃないし、気にしない気にしない」

「おっ、おう。そうか……じゃあ、行く？」

「そのために来てるんだから」

　うーん……どうにもユズちゃんがどういう子なのか理解できない。自由でいて、自分なりの芯がしっかり通っている。ただ若干つかみどころがないのはなぁ。悪い子じゃないけど、ペースに乗せられて振り回される未来しか見えない。

　――いやでも、たまには悪くないか。

「ふへっ……」

「え、なにいまの」

「なんでもねっす。ささ、行きましょ」

「おっけー」

　そう言ってユズちゃんはしれっとさりげなく私の手を握ってきた。

　突然すぎる行動に物申そうと彼女を見るが、ニコニコ笑顔の圧がすごくて何も言えなくなってしまった。ゆるっとした子かと思ったが全然違うじゃないか……。

「……にひひー」

「急にどうしましたユズさん」

「べっつにー。楽しいなーって」

「手ぇ繋いで登校してるだけなんだけど」

「友達といるだけで楽しいの。三波さんにはこれからその楽しみをたくさん教えてあげるね」

「そっかそっか。ならよろしく頼んます」

　友達。甘美な響きだな。

　私にできた新しい宝物。それを今後、ウザがられない程度に大事にしていきたい。こんな私にここまでしてくれる子はそうそういないし。たとえユズちゃんが妙なことを企んでいたとしても、私は全然構わない。

　一緒にいた時間と、できた思い出は確かなものだから。それを信じていればいい。

　だったら、私からも一歩、踏み出してかないとな。

「ねぇねぇユズちゃん」

「なんですかぁ三波さん」

　私だけ「ちゃん」呼びってのも悪いからね。

「三波さん、じゃなくてさ、下の名前で呼んで。私だけ名前で呼ぶのは不平等じゃん？」

「うーん……うん、それもそうだね。じゃあ、えっと――マキちゃん、でいいのかな？」

「オッケー！　つーわけで、改めてマキちゃんをよろしくぅ！」

　少しずつ変わっていこう。昨日までのダメダメな私から、よりよい、本来あるべき強い私へと。

　――鏡の私。あんたのことは忘れちゃいないよ。あんたが気付かせてくれたこと、ずっと心の中で活かし続けていくから。

（だから、いつも見守っててくれよ。うまくいくよう祈っててくれ）

　――別の世界に行くんじゃない。別の私に生まれ変わるんだ。

　強く決意を固め、私は歩みを続ける。

　とりあえず、次のテストでいい点取れるように頑張りたいね。

「あっ、そうだユズちゃん。前のテストで何点とれた？」

「わたしぃ？　確か……九〇くらい？」

「……勉強教えてくださいお願いします」

　私は早速、友達を活用する道を歩むことにしました。友達は助け合いだからね！

「――そいえばさー、最近うちの学校、オカルト関係の事件多いんだって」

「オカルトの事件？　たとえばどんな。結構気になる」

「夕焼け通りってあるじゃん、あそこで人が消えたり、『とっかんこうじ』ってところでタイムリープしたりとか。全部噂だけどねぇ」

「こっわ！　それマジ？　シャレになんないね」

「他にも封鎖された場所にあるはずのない神社があったりとか、花を配る死神がいるとか……まだあるらしいよ」

「へー……七不思議とかできそうだな」

「マキちゃん、なんかそういう話知らない？　それっぽいのでもいいよ」

「いやーさすがにそれは…………」

「あるっぽいじゃーん。聞かせて聞かせて？」

「しっかたないなぁ……

　――なら、こんなのはどうかな。つまんない話だけどね」

【一過性怪異奇譚　心層映写ドッペルゲンガー】　了