空間魔法が当たり前の世界

第22話 王城

◆王様視点

　辺境の街より、献上品が届いたと知らせを受けた。

　献上品など、毎日大量に送られて来る。それなのに報告してくるという事は、珍しい品なのだろう。

　期待はせずに見ることにした。

　献上品は、指輪であった。

　宝物庫の管理者が、何かを言っている。

「その指輪をつけると、魔法が使えるようになります」

　──ガタ

　前後の言葉は聞き取れなかった。いや、聞こうとしていなかったのだが、その言葉だけが頭に入ってきた。反射で立ち上がってしまった。

　そのような宝物など聞いたことが無い。考えながら、歩き出していた。

　王女の部屋に向かう。

　ドアが開かれたので、部屋に入る。

「あら、国王様。こんな時間にどうされたのですか？」

「ああ……。いや、突然済まなかったな。珍しい物が手に入ったのでそのまま来てしまった」

「珍しい物ですか？」

「この指輪をつけてみよ」

　王女は、首を傾げたが指輪を指にはめた。

　そして、驚愕の表情を浮かべる。

「え？　魔力が集まってくる？」

　次の瞬間、土魔法が放たれて、その部屋の床が抜けた。

◇

「この指輪が出たダンジョンは、何処か？」

「虚空のダンジョンと連絡が入っております」

「聞いたことが無い。何処だ？」

「西の辺境にございます」

「騎士を向かわせよ。そのダンジョンは、王家直轄とする」

「あの指輪を解析すれば、量産が可能になるかもしれません」

「ならん。王女より取り上げることは禁止とする」

「はは、承知いたしました。では同等品の確保を最優先といたします」

「うむ、征け。持ち帰った者には何でも与えると伝えよ」

「はは！」

　あの指輪は、この世界を変える力があるやもしれん。

　何としても管理せねば。

　もはや敵はいないと思ったが、意外な場所から現れるやもしれんな。

　国などという組織は、僅かなゆらぎで倒れる。エルフの国が良い例だ。この世界を我が物顔で闊歩していたのに、異世界転移者一人に惨敗し、今や国を失うほどに失墜した。

　場合により、予も赴く必要があるな。いや、『勇者』を出すか……。

◇

◆騎士視点

「西の辺境にあるダンジョンに行けと？」

「は！　王命とのことです」

「人数は聞いているか？」

「いえ、騎士を向かわせるようにとの指示がでたのみであります」

　ありえない。この国には、不満を持つ者が多くいる。その抑止力として我々騎士が控えているというのに。

「何があったのだ？」

「魔法が使える指輪が、ダンジョンから産出されたとの噂があります」

　考えてしまう。

　そんな物は聞いたこともない。ダンジョンからとは言え、そんな物はエルフ族ですら持っていなかった。

　しかし、そんな物があるのであれば、この世界の半分が王家に牙を向けるだろう。

　魔力至上主義を掲げ、他種族を奴隷としているのだ。この歪んだ政策はいつか破綻するとは思っていたが、そのきっかけになるかもしれないと言う事か。

「今動ける騎士は何人いる？」

「二十人とのことです」

「私を含めた十人で向かう。『飛翔』持ちから選抜せよ」

「は！」

　王命としては、産出した指輪の回収とダンジョンの踏破が目的となるだろう。

　しかし、辺境のダンジョンでとんでもない物が出たものだ。

　この国にはいくつかのダンジョンがある。たまに世界を変えてしまう物が産出されるが、今回はそれが出たのだろう。

　後は、他の街にいる騎士にも連絡しておくか。

　手紙を持たせれば良いだろう。

　勇者は、ま（・）だ（・）封（・）印（・）中（・）だな。

　歴代最強の呼び声高いが、強すぎて恐れられると言うのも厄介なものだ。実際、暴れられたら騎士全員で掛かって止められるかも分からない。

　目が冷めたら、誰も知り合いのいない世界など、地獄だと思うが、それが前国王が下した決断だ。

　私が生きている時代に勇者の封印が解かれない事を祈ろう。