空間魔法が当たり前の世界

第12話 魔人族の危機

◆魔人族の王女視点

　住処を追われてもう何年だろうか。

　人族というのは理解出来ない。

　そもそも、人族と魔人族は棲み分けが出来ていたのだ。それがどうだ。戦争に勝ったからといって、住処を破壊し追い出すというのは、どうかしているとしか思えなかった。

　魔王を名乗っていた父上は殺されて、姉上は囚われたと聞いた。

　何とか人族を避けて、移動を繰り返しながら旅を続けているが、もうすぐ限界を向かえるだろう。

　だが妾達が、魔人族最後の生き残りかもしれないのだ。

　何とか安住の地を探し出さなければならない。

　放浪の旅など時間の無駄だ。早く地に足を付けた生活を取り戻したい……。

　人族が辺境と呼ぶ地区に来たのは、正解だったかもしれない。このところ無駄な襲撃は無くなっていた。

　そもそも、魔人族を見かけたら攻撃してくる、冒険者というのは何なのだろうか？

　捉えて奴隷にするのでもなく、ただ単純に殺戮を楽しんでいる。

　怒りが込み上げてくる。

　妾に力があれば……。掌に爪が食い込み、血が流れていた。

　固く握った妾の拳に、そっと手を触れられて、我に帰った。

　まだ、幼き子が笑顔で微笑んで来たのだ。

　掌を開き、幼子を抱き寄せる。

　そんな時だった。

　──ヒュン、ドゴーン

　吹き飛ばされた。樹がなぎ倒されてキャンプ場を潰して行く。

　確認しなくても分かる。何度も受けてきた【空間切断】による攻撃だ。

　冒険者に見つかったのだ。

「皆、バラバラに逃げよ！！」

　反射的にそれだけ言って、攻撃方向とは異なる方向に走った。幼子は妾にしがみついている。見捨てる選択肢など無い。

　その後、何度も【空間切断】による攻撃による轟音が響き渡ったが、少しすると音がしなくなった。

　おかしい。こんな短時間で冒険者の攻撃が終わるとは思えない。

　思案していると、同族が集まってきた。

　だが、迷っている時ではない。

　同族を纏め上げなから、元キャンプ場から離れるように移動して行った。

　とりあえず身を潜める場所を見つけて、一息つく。

　数を確認すると集まったのは、元の半分程度であった。

　冒険者一人に見つかればこの有様である。

　自分の不甲斐なさが、いまいましく感じられた。

　時間が立つにつれて、同族が集まって来た。

　隠密スキルを持った部下が、次々と同族を見つけてくれたのだ。

　いや、部下と呼ぶことなどおこがましい。妾は、魔王の血を引いているというだけで何も出来ない。

　だが、同族は妾に従ってくれる。

　自責の念で潰れそうだった。

　斥候が戻って来てくれた。そして意外なことを報告して来た。

「冒険者を討ち取った人族が、妾に会いたいと言っているのか？」

「はい。討ち取るところは、私が確認しております。また、怪我を負った同族にポーションを使用してくれて、今の所死亡者も出てはおりません」

「外見は？　人族では無いのか？　もしや、獣人かエルフか？　いや、どこぞに消えた鬼人があらわれたとか……」

「顔を隠す装備をしておりましたので、確信は持てませんが、人族と思われます」

　思案してしまう。人族が、冒険者を討ち取って魔人族の保護をする？

　どう考えても無理がある話だ。

「罠なのではないのか？　妾達が油断したところをまとめて……」

　自分で言葉を発しているが、それこそありえない。そんな面倒な事をする理由がない。

　このあたり一帯をまとめて吹き飛ばせば良いだけだ。

　空間魔法の使い手は、嫌というほど見てきた。城を真っ二つにされるところも、魔王が討ち取られるところも……。万を超える軍隊が、一瞬で胴体を切り離される場面を思い出し、嘔吐した記憶もある。

「疑うのであれば、何が欲しいのかを聞いてきて欲しいと言われました」

　思案してしまう。信頼の証……証明の方法。冒険者を討ち取る以上の証明などない。

　怖い……。このまま会わずに同族を連れて移動することが最善だと思う。

　だが、最後の希望にも思えた。

「妾が一人で会ってくる。皆の者は怪我の回復に努めよ」

　そう言って歩き出すと、皆着いて来てしまった。

　妾が、この者たちの最後の希望なのだ。来るなとも言えない。

　全滅の危険もあるが、このチャンスに賭けることにした。