第304話 刹那の輝き
「イージス、やはり最後に立ち塞がるのはお前になったか」
ゼウシアは笑みを浮かべ、イージスを見ている。
それに対し、怒りを込めた視線をイージスはゼウシアへ送っている。
「我が父ゼウシア、母マリアンヌより全てを聞きました。まさか〈魔法師〉のリーダーであるゼウシアが、俺の父であったなんて」
「そうか。マリアンヌの奴がついにお前へ言ったか。まあ良い。どうせ全てが終わるのだから」
「終わらせない。終わらせてなるものか」
イージスは全身に純白を纏っている。
「それは誰の『鍵』だ」
「父上、俺は多くの人々と生きていく中で、気付いた。人々が望んでいるのは魔法のある世界なのだと。魔法が人を癒してくれた。魔法が人を救ってくれた。確かに傷つけることもあるけれど、魔法はこの世界に生きる人々にとって大切なものなんだ。それを父上はなぜ奪おうとする」
「罪だから」
「罪?」
「ああ。魔法にすがり続けなければ生きられない。そんなお前たち人間が醜くて仕方がない。魔法がなければ生きられないのか?魔法がなければ苦しいのか。魔法がなければ自己存在の証明をできないのか?
この世界は狂っている。狂っているが故に、誰かが一度正さねばならない」
「ふざけるな。そんなたった一人の傲慢で、この世界に生きる者たちから魔法を奪うというのか」
「全てをやり直せば世界は真の形に戻れる。それこそがこの世界が望む存在理由だ」
「やり直して戻して、それで世界から魔法をなかったことにして……たとえこの世界が望んでいたとしても、その世界に生きる者たちはどうすれば良い」
「イージス、傲慢なのはお前の方だ。お前は魔法がなければ弱者だった。アーサー家に産まれていなければ弱者のままだった。他の一族に産まれていれば、お前は今のように傲慢になれたか?なれなかったはずだ。
魔法がなければ世界は平和になる。世界から大罪は消える。そしてその世界の平穏を保つため、俺は不死身の支配者となろう。そうだろ、エル=グランヒルデ」
そこ名を呼ばれ、そこには老人が現れた。その老人は、イージスが枯雪島で会ったことがある老人であった。
その老人は若い姿へと変貌し、ゼウシアの真横に立った。
「これでお前は死ねる」
「やっとか……」
エルはそう呟いた。
ゼウシアはエルへ手を向けると、突如、ゼウシアとエルを中心に純白の光が風のように吹き荒れた。
「ラグナロクの最終段階だ。生け贄となる『鍵』は
「今!?まさか……」
イージスとともに来ていたアニー、スフィア、シャリオ、ルクスリアは、暴食の罪人ーーナノナノ=グーラによって取り押さえられていた。
「この子たちは皆私特性の麻痺汁で痺れさせちゃったよ。だからもらっていくね。この子たち全員」
ナノナノはアニーたちを掴まえたまま遺跡の地下へと消えていった。
「これでラグナロクへの儀式が完全なものとなる」
「父上ぇぇぇえええええ」
イージスは剣をゼウシアへと振るうも、既に『鍵』の力は消失し、ゼウシアの剣の一振りで吹き飛ばされた。
「無駄無駄。結局君は弱者であるだけ。借りものの力に頼っているだけの弱者だ」
「そんなことは……」
「あるさ。君は弱者だから俺にかなわない。弱者だから何も護れない。なあ弱者、お前がこの場にいて何ができる」
ゼウシアは重く低いトーンでイージスへ突き放った。その言葉をイージスはただ無言で聞いていた。
「まあ良いや」
「ゼウシア様、『鍵』は全員所定の位置に移動させたナノ」
「これで完全なるラグナロクを発動できる。『鍵』よ、開け。そして世界から魔法を奪い取れ」
光は見えた、かに見えた。
だが一瞬にして再び空は暗雲に包まれた。
「さあ、ラグナロクにより、今ある世界を終わりにしようか」
ラグナロク発動まで、残り十分。
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