魔法使いの空飛ぶ学園

第301話 救世主を待つ

「なあエイリアン、ゼウシア様はお怒りだよ。君たちが簡単に襲撃者に倒されるから」

「そう言われても、相手は皆強いからさ。名士四十一魔法師や魔法聖、金色魔法使いとか、確実に勝つなんて無理があるよ」

　エイリアンは指の上で筆ペンを回しながらそう言った。

「はぁ。相変わらずあの人が求めるものはいつも高く、簡単には届かないものばかりを目指しますね」

「だからあの男はここまで来れたんだろうな。わらわにはそれがない。だから奴には及ばぬよ」

　エイリアンの横で、ヘラヘラは寂しげにそう呟いた。

　自分の手を開いたり握ったり、繰り返しするその手を静かに眺めていた。

「ヘラヘラ、どうかした？」

「いいや。別になんでもないさ。ただ楽しみなだけだよ。わらわたちの目論見を阻止しようとしている彼らに、ラグナロクを止められるかどうか」

「なんか止めてほしそうだね。ヘラヘラは」

「エイリアン。お主もまんざらでもないようじゃないか」

「僕の場合は君とは別さ。僕はさ、このラグナロクによって失われるものに慈悲を抱いているのさ」

「魔法小説や魔法絵本か」

「まあ僕は魔法作家だからね。だから正直抵抗はある。このラグナロク後の世界がどのようなものか、僕たちは知っている。だから正直ゼウシアを止めるべきなのだろうけどさ」

「それは私も思ってはいるよ。でも止めることはわらわたちにはできないからね」

「ああ。だから傍観することしかできない。ただ唯一この世界を変えられるかもしれない者がいる」

「彼なら、あの少年ならば、きっと世界を変えてくれるかもしれない」

　その会話を、まだ新入りのイリス=ペインティアはこっそりと聞いていた。

　そこへある人物がイリスへと話しかけた。

「こんなところで何をしておるのじゃ？」

　そう話しかけたのは老人、その老人を見てイリスは戸惑いの表情を浮かべる。なぜならその老人は今まで一度も見たことがない人であったから。

　敵か、そう思ったイリスは距離を取り、敵意を向けた。

「そうか。お主、新入りじゃから何も聞かされておなぬようじゃのう。わしは……いいや、俺はエル=グランヒルデ。ここ枯雪島を何百年も護ってきたただの老いぼれだよ」

　そう言いながら、老人はどんどん若くなっていった。

　それにイリスは驚きつつ、その老人……いや、エルが言っていた言葉の違和感を呟く。

「何百年って、死んでますよ」

「俺は年齢を操ることができる。それに伴い肉体も変化する。つまりはな、俺は永遠に若い体で生き続けられる。いわば不老だ。俺は何年も生き続けている。無意味に、無価値に、そして独りで」

｢寂しくなかったのですか？｣

｢寂しいさ。ただな、ある日、俺のもとにある少年が訪ねてきた。彼もまた、寂しい顔をしていた。彼は今どこで何をしているのかは分からないが、きっと今は幸せになっていてくれればと思っているよ｣

｢幸せ、ですか。ラグナロクによって世界は滅ぶ。その先に幸せは……、あ……｣

　イリスは本音を漏らした。

　だが、彼はそれをとがめることはなく、そして責めることもしない。ただ傍観者としてその意見を聞き、そして言う。

｢それが君の本音か。俺も同じさ。ゼウシアがやろうとしているラグナロク後の世界に幸せはない。その先にあるのは無意味な世界だ。俺はその世界に幸せなんてないと、そう思っているよ｣

｢ではなぜ協力をするのですか｣

｢全ての行動に理由があるなんて、それはただのまやかしだ。俺がゼウシアに協力していることに明確な理由はない。それでも協力しているのは、そうだな……。

　なあ、君はなぜゼウシアの仲間になった｣

｢私は……｣

｢君は千年魔法教会側の協力者だろ。要塞の一部を無力かさせたのは君だ。俺は見ていた｣

｢なぜ、ゼウシアに言わないのですか｣

｢いい加減呆れただけさ。争いがなくならないのは人がいるから、そんなんじゃない。争いは、きっといつかなくなる。先人が歩んできた過ちを学べばきっと世界から悪は消える｣

｢そうでしょうか｣

｢お主は千年魔法教会側の人間なのだろ。だったら疑ってどうする。争いがなくなるのを信じない限り、人は争い続ける。だから信じるが良い。この戦いを終わらせてくれる、救世主の登場を｣

　そう言い、エルは去っていく。

　イリスは迷い、戸惑う。これからどんな選択をすれば良いのか、この道を歩むべきなのかどうかを。