魔法使いの空飛ぶ学園

第275話 木枯し村襲撃

　木枯し村。

　そこでは現在吸血樹というモンスターが人々を襲っていた。

　木のような見た目をしたモンスター、吸血樹は根を伸ばし、枝を伸ばして人々を襲う。

　だが人を襲う根は斬離された。ひと振りにされた剣、それの持ち主はその村の守人ーーネザーズ=ロザリア。

　彼女は剣を振るい、無数にいる吸血樹を次々と斬り裂いていく。

「ここは私に任せて。まだここにいる村人はシーフ、君に任せたよ」

　シーフ=ホーム。魔法狩人。

　村人を託された彼は、弓を握って覚悟を決める。

「村人の皆さん、僕についてきてください」

　シーフは避難し遅れた村人を率い、すぐ近くにある闇裂村へと向かっていた。

　シーフたちが村人を避難させたのを確認すると、ネザーズは剣を握り直し、その剣に毒気を混じらせる冷気を纏わせた。

「さて、これで思う存分戦える。毒と冷気のフルコンボ、我が剣の一撃をくらえ」

　視界にいる吸血樹だけでも二十、その後ろにも吸血樹はまだまだいるのだ。無数の吸血樹を前に、ネザーズは剣を構える。

「凍てつけ。毒牙の刃」

　ネザーズは剣を振るう。その一撃が吸血樹の体を凍りつかせた。完全に凍りつき、吸血樹は身動きを取れなくなる。そこへ毒牙追い討ちをかけ、吸血樹は死滅する。

　冷気による束縛、そこで毒による決定的な一撃、それにより無数にいた吸血樹は枯れていく。

「これでもまだ限りが見えない。まだいるのか……」

　ネザーズは息を荒くし、剣を地面に突き刺して膝をつく。

　毒魔法と氷魔法、二つの魔法の同時使用に、魔力も底を尽きようとしていた。体力も限界が近づき、剣を握る手に力が入らない。

　まだ倒れない彼を見て、ひときわ大きな吸血樹がネザーズのもとへと歩み寄ってくる。徐々に近づいてくるその吸血樹に、ネザーズは絶望を抱く。

　薄れ行く力を振り絞り、剣を強く握りしめて吸血樹へと構えた。

　剣に冷気と毒気を纏わせた瞬間、巨大な吸血樹の頭上から声がする。

「とどめを刺せ」

「まさか人がーー」

　ーー直後、巨大吸血樹の根が地面を突き破って出現し、ネザーズを腹部から殴り飛ばす。

　ネザーズは激しく地を転がり、地面に横たわった。

「なんだ……強い…………」

　ネザーズは倒れ、意識を喪失させた。

　倒れたネザーズの前に、一人の男が降り立った。

「早く帰らないとカルナに怒られるな。とりあえず血を集めないと。儀式を完遂させるためにも」

　ネザーズの体には巨大な吸血樹の根が突き刺さる。その根はネザーズかた血を吸い取っている。

　それだけではない。無数にいた吸血樹たちが巨大吸血樹へと集まり、根を巨大吸血樹から刺され、血を吸い取られていた。

「まだ花は咲かないか。血はまだまだ必要そうだね」

　男はそう呟き、ため息を吐く。

「確か向こうの方に逃げていったっけ。確かそこには、闇裂村があったっけ。じゃあそこから血を奪うとするか。花（・）が（・）咲（・）く（・）ま（・）で（・）」

　花はまだ咲かない。

　それに彼はため息をこぼす。

　花が咲くまで彼は血の採取をやめることはないだろう。

「そういえばまだ闇裂村に避難しようとしている村人がいたっけ。奴らから血を頂くとするか」

　男はそう決めると、吸血樹を率いて急ぎ彼らを追う。

　追われているとも知らず、シーフは村人を率いて闇裂村へと急ぐ。だがその行く手には吸血樹が五体ほど待ち構えていた。

｢五体も……。だがやらなければ｣

　シーフは汗ばむ手で弓を握り、矢をつがえて吸血樹へと放つ。だがその攻撃はまるで効かず、吸血樹は地面から生やした根でシーフへ打撃を与えた。

　その一撃にシーフは倒れた。弓を手放し、そこへ吸血樹の根が横たわるシーフの背中から突き刺された。

　シーフは血を吐き、意識を朦朧とさせる。血を吸血樹へ吸われる。

　村人たちはただ脅え、何もできずにいた。そこへ吸血樹たちは歩みを進める。村人の一人を襲おうとした瞬間、吸血樹の体は上部と下部に真っ二つに斬り裂かれた。

｢させるものか｣

　斬られた吸血樹の背後には、血を流しながらも剣を構えるシーフの姿があった。

｢ロザリアから託されたんだ。村人を守ってくれと……。だから僕は、負けない｣

　シーフは立ち上がる。

　一体の吸血樹が斬られたことで、他の吸血樹は皆シーフへと進む。

｢かかってこい。お前たちは僕が倒す｣

　ロザリアより託された使命を全うするため、シーフは命がけで剣を振るう。