魔法使いの空飛ぶ学園

第270話 刹那の攻防

　トールの雷鎚を夕焼けの剣一本で受け止めたイージス。

「カッコいいな。イージス」

「お前がトールか。ここで討つ」

　周囲には稲光が駆け抜け、容易に近づくことはできない。それ以上に、二人の戦いに水を差すことはできない。それほどの圧迫感と緊張感、手に汗握る攻防が繰り広げられているのだから。

　振るわれるトールの巨大な雷鎚、それを柔軟にかわしつつ、イージスはトールへと攻撃を仕掛ける機会を窺っていた。

　だがトールは隙をつくらず、一方的にイージスへ攻撃を仕掛けていた。トールの一撃一撃は重く、それを受け止めるだけでイージスは大きく体力を消耗していた。

「その程度か。イージス=アーサー」

　トールは大きく雷鎚を振るう。その一撃を剣で受け止めたイージス、しかし威力を殺しきれず、イージスは宙へ舞う。

「とどめを刺そうか」

「させない」

「させないのをさせないよ」

　ノーレンスがトールへと進もうとするも、その前にティアマティアと彩り豊かな女性が立ち塞がる。

「ティアマティア、それにイリス……」

　足止めをされ、イージスの救援に駆けつけることは困難となった。

　トールは空を駆け抜け、雷鎚を握りしめて宙を舞うイージスへと振り下ろす。

「ーーまだだ」

　トールが振り下ろした雷鎚はくうを切り、イージスへは当たらなかった。

　もう動けないと思っていたトールは少し驚いた。そこへイージスは純白に輝く剣を振るう。

「落ちろーー」

　純白の光がトールを飲み込む。その一撃にトールは全身に軽い傷を負い、吹き飛んだ。ティアマティアとイリスはノーレンスの前から遠ざかり、トールを抱えた。

「トール、もしかして死んだ」

「そんなわけないだろ。あの技のまだまだ威力は弱い。良かったよ。発展途上の一撃で」

「でもトール、ヤバイって顔してるよ」

「打たれ弱いんだよ。俺は」

　そう言うと、ティアマティアとイリスは笑みをこぼす。

「とりあえず『鍵』の奪還は失敗だ。ノーレンス、そして『鍵』であるアニーが側にいる状態でのイージスはかなり厄介だ。既にアポレオンがノーレンスの魔法牢獄に囚われているし、ここで負けるわけにはいかない。撤退だーー」

　ティアマティアとイリスはトールを抱えて島から去ろうとする。だがトールは言葉を続ける。

「ーーといきたいところだが、せめてペインだけは回収する」

「言うと思った。だからイージスとトールの戦いに皆が注目している間に、ペインは私の怪物に飲み込ませておいたから。安心して。消化はしていないよ。だから撤退するよ」

「エリアの転移で飛ばしてもらえば？」

「生憎、奴の転移魔法の範囲は小さい。するだけ無駄だよ」

　トールたちは島から去った。

　刹那の攻防に勝利したイージスは、魔力の激しい消費に伴い、浮遊魔法も使えず屋根瓦に身を打ち付けた。すぐにアニーが駆け寄る。

「イージス。大丈夫？」

「ああ。一応無事だ。トールたちは去ったか？」

「うん。イージスのおかげだよ」

「だが俺もまだまだだな。これじゃまた護りきれない」

「これから強くなっていけば良いんだよ。才能なんて後付けなんだよ。だからさ、そう悔やまないで。きっといつか、君は報われるからさ」

　アニーはイージスの手を優しく掴み、そう言った。

　イージスも剣を置き、静かに息をこぼした。

｢俺は強くなるよ。全部護るために｣

｢うん。頑張れ、イージス｣

　アニーの笑みに、イージスは笑みを返す。

　ノーレンスは、ペインが消えていることに気付き、ティアマティアたちが奪ったのだと察した。

｢まあ良い。これでこの島の黄金化現象は終わる……と良いのだが……｣

　しかし、黄金になった者たいは戻らない。

　ハンゾウは未だ妹を救えぬまま、後悔を背負う。そんな彼のもとへ行き、ノーレンスは言った。

｢ハンゾウ。じきに我々は千年魔法教会、魔法ギルドとともに〈魔法師〉を打倒する作戦を開始する。そこでなら、お前の妹を救えるかもしれない。ペインを倒せば救えるかもしれない。既に仲間は極秘裏に集めている。どうだ、参加するか？｣

　ノーレンスはハンゾウへ手を差し伸べた。

　ハンゾウは迷うことなく、希望の光を見つけたとばかりにその手を掴んだ。

｢拙者には救わなければいけない者がいる。是非とも協力させてくれ｣

｢ありがとう｣

　炎上島での攻防は終了した。

　ペインによる怪奇的な事件に終止符が討たれ、戦いは終わった。