魔法使いの空飛ぶ学園

第263話 懐かしき者たちとの再会

　日は昇り、朝が来た。

　イージスは結局眠れず、アニーも目の下にくまをつくりながらの寝起きのような振る舞いをした。

　二人は朝早くに顔を合わせ、恥ずかしくなってすぐに顔を背けた。

｢あれ？二人とも早いね｣

　スフィアも体を伸ばして起き上がり、カーテンを開けて光を部屋へ散らす。それでもカーマだけは未だ眠ったまま。

｢むにゃむにゃ……。私が名士四十一魔法師にですか、はい、是非ともその役を私目に｣

　そんな寝言をカーマは呟いていた。

　どんな夢を見ているのか、イージスたちは察していた。きっと良い夢を見ているのだろう、だからカーマを起こさず、皆それぞれ顔を洗ったり体を動かしたりして寝起きのルーティーンを行っていた。

　それが一通り終わると、ノーレンスが部屋へと戻ってきた。どうやら一晩中寝ずに見回りをしていたようだ。

｢起きていないのはカーマだけか。仕方ないか。まだ朝も早いし｣

　ノーレンスは気持ち良さそうに眠るカーマを見てそう呟いた。

｢ところで父上、グランは見つかったのですか？｣

｢ああ。見つけた。だが〈魔法師〉の気配がないため、今すぐにグランのもとへ行く必要はない。だから一時間後、グランのもとへ向かおう｣

｢分かりました｣

｢ノーレンスさん、俺、ちょっと散歩してきて良いですか？懐かしいこの場所を見てきたいので｣

｢ああ、だがすぐに帰ってこいよ｣

｢ありがとうございます｣

　そう言い、イージスは部屋から去り、島を徘徊することにした。

　炎上島、かつてそこでイージスはアリシアとの厳しい訓練をしていた。そのおかげで五神を倒すことに成功している。だがそこではひときわ大古な事件があった。

　それは今では脱退しているが、十六司教の一人であったグラン=グリモワール、彼と魔女教との戦い。その元凶であるグレイトは討たれ、今では魔女教は堂々と道を歩いている。

｢良い島になったな｣

　そう呟いた。

　そこで一人、イージスへ話しかける者がいた。

｢イージス。覚えているか？｣

　振り返ると、そこにはグラン=グリモワールがいた。その横にはグラン=シャリオも。

｢まさかこんなにも早く会えるとは！？｣

｢まるで探しているみたいじゃないか｣

｢実はグラン=シャリオさんに用があったんです｣

｢シャリオ。お前に用だってさ｣

　グリモワールはシャリオの肩を叩いた。シャリオは何事かとイージスを見ていた。

｢グランさん……じゃなくてシャリオさん。前日、秀才アマツカミ学会にて、『鍵』であるスフィアが〈魔法師〉に拐われ欠ける事件があったんです。そこでもしかすれば『鍵』であるシャリオさんも〈魔法師〉に狙われるかもしれない、そう思って保護しに来ました｣

｢そういうことか。まあ良いけど｣

　あっさりとしたその返答に、イージスは驚いた。

　もっと抵抗されると思っていたが、そういうわけでもないようだ。

｢良いんですか？｣

｢良いけど、俺を保護するのは誰なの？｣

｢魔法聖の一人、ノーレンス=アーノルドです｣

｢なるほど。彼なら安心できるね。俺を保護するってことは、もうじき〈魔法師〉を倒す作戦を始めるってことだろうね。だったらそれまでにおよそ一年ほどか。その分の身支度をするから、明日魔女教の本堂まで来てくれる？｣

｢分かりました｣

｢じゃあそういうことで｣

　意外とすんなりことが運び、イージスは呆然としていた。

　そこで魔女教のことも思い出し、魔女教の本堂へと足を運ぶ。

｢あれ……誰もいない？｣

｢誰だ？｣

　突如、イージスは後ろから首筋に刀を向けられた。それに気付き、イージスは大人しく手を上げる。

｢俺は怪しい者ではない｣

｢信用できるか。今この島の状況を理解しているのか｣

｢島の状況？何かあったんですか？｣

｢とぼけるな。ここ数日この島へ来た者は誰もいない。知らないはずがないだろ｣

　イージスは転移魔法によりここへ来た。ほうきに乗ってこの島へ来たわけではない。つまり彼らがここ数日の間にこの島へ来たことは誰も知らない。

　何も言えず固まっていると、一人の女性が現れ、言った。

｢ハンゾウさん。その刀を下ろしてください。その人は私の命の恩人です｣

　その声には聞き覚えがあった。

　振り返ってみると、そこにはやはり魔女教のノクス=リコリスがいた。

｢やはり君だよね。イージスさん、いや、イージス様｣